Publié le 18 octobre 2024 19:08:00. Un traitement contre la calvitie couramment utilisé, le finastéride, est au cœur d’une nouvelle étude révélant un lien troublant avec un risque accru de dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires, soulevant des questions sur sa classification et sa surveillance.
- Une analyse combinant huit études de recherche indique que les utilisateurs de finastéride présentent un risque significativement plus élevé de troubles mentaux que les non-utilisateurs.
- L’étude met en évidence un possible échec de la pharmacovigilance et un manque de transparence de la part du fabricant du médicament.
- Les chiffres des signalements de suicides liés au finastéride sont bien inférieurs aux estimations statistiques, suggérant une sous-déclaration importante.
Le finastéride, commercialisé sous les noms de Proscar et Propecia, est depuis des années une solution prisée par des millions d’hommes confrontés à la perte de cheveux. Il agit en bloquant l’enzyme 5α-réductase, responsable de la transformation de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), hormone impliquée dans l’alopécie androgénétique (AGA), ou calvitie masculine. Cependant, cette même enzyme joue un rôle crucial dans la production de neurostéroïdes, des substances chimiques cérébrales essentielles à la régulation de l’humeur, comme l’allopregnanolone.
Une nouvelle analyse approfondie, menée par le professeur Mayer Brezis et son équipe de l’Université hébraïque de Jérusalem et publiée dans le Journal de psychiatrie clinique, combine les résultats de quatre études portant sur les effets secondaires rapportés par les patients et de quatre autres analysant de vastes bases de données de dossiers de santé. Les données, collectées entre 2017 et 2023, révèlent une corrélation inquiétante : les utilisateurs de finastéride présentent un risque accru de dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires par rapport à ceux qui ne prennent pas ce médicament.
Les recherches suggèrent que l’interférence du finastéride avec la production de neurostéroïdes peut entraîner des changements durables dans le cerveau, notamment une inflammation dans les zones liées à la mémoire et aux émotions, ainsi qu’une altération de la formation de nouvelles cellules cérébrales. Des études sur des animaux et des témoignages de patients indiquent que ces effets secondaires peuvent persister même après l’arrêt du traitement, et dans certains cas, avoir des conséquences tragiques.
Si des études préliminaires avaient déjà suggéré un lien possible entre le finastéride et la dépression dès 2002, la Food and Drug Administration (FDA) américaine n’a reconnu la dépression comme effet secondaire qu’en 2011, et les idées suicidaires n’ont été ajoutées à la notice du médicament qu’en 2022. Les chiffres sont alarmants : en 2011, 18 suicides étaient liés au finastéride, alors que les modèles statistiques estimaient qu’entre 6 440 et 12 880 auraient dû se produire sur une période de 10 à 20 ans, sur une population de 4,6 millions de personnes. En 2024, ce nombre est passé à 320 suicides signalés, avec une estimation de 19 320 suicides attendus sur 30 ans. Pour les pensées suicidaires, l’écart entre les chiffres signalés (31 en 2011, 1 062 en 2024) et les estimations (414 000 attendus) est tout aussi préoccupant.
Le professeur Brezis souligne plusieurs facteurs contribuant à la sous-estimation des risques pour la santé mentale liés au finastéride. Les médecins ne relient pas toujours les symptômes psychiatriques au médicament, les familles ignorent parfois que leur proche prend du finastéride, et dans les cas de suicide, il est difficile de déterminer la cause exacte. Il critique également le fait que le finastéride, classé comme médicament cosmétique, n’ait pas fait l’objet d’un examen rigoureux après sa mise sur le marché.
« Il ne s’agissait pas simplement d’une sous-déclaration, c’était un échec systémique de la pharmacovigilance. »
Mayer Brezis, professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem
L’étude remet également en question l’efficacité à long terme du finastéride, soulignant que de nombreux essais cliniques étaient de petite taille, financés par l’industrie pharmaceutique et susceptibles de biais de publication. Une récente méta-analyse bayésienne suggère même que son efficacité à long terme est discutable.
Malgré ces inquiétudes croissantes, le finastéride reste facilement accessible, notamment via des commandes en ligne sans ordonnance, ce qui expose les jeunes hommes, désireux de lutter contre la perte de cheveux, à des risques potentiels sans avis médical préalable. Le professeur Brezis plaide pour une réévaluation de la façon dont les médicaments cosmétiques sont traités et propose que les régulateurs exigent des fabricants qu’ils réalisent et publient des études de suivi après la mise sur le marché.