Publié le 27 novembre 2025 05:00:00. La sonde Voyager 1, lancée il y a près de cinquante ans, s’apprête à franchir une nouvelle étape historique : elle atteindra une distance de 1 jour-lumière de la Terre en novembre 2026, devenant ainsi l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de notre planète.
- En novembre 2026, Voyager 1 sera à 1 jour-lumière de la Terre.
- Lancée en 1977, la sonde a pour mission d’étudier les planètes de l’espace.
- Voyager 1 a déjà traversé l’héliopause et est entrée dans l’espace interstellaire en 2012.
La sonde Voyager 1, lancée le 5 septembre 1977, quelques semaines après Voyager 2, va entrer dans une nouvelle phase de son exploration spatiale. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) avait alors profité d’un alignement planétaire précis pour lancer la sonde, lui permettant d’utiliser la gravité des planètes pour gagner en vitesse grâce à une manœuvre dite de « fronde gravitationnelle ».
Actuellement, Voyager 1 se trouve à environ 15,67 milliards de kilomètres de la Terre et à 2,61 milliards de kilomètres de Voyager 2. Sa vitesse atteint 61 115 kilomètres par heure (38 000 miles par heure). L’année prochaine, elle dépassera le cap symbolique d’un jour-lumière, soit 16,09 milliards de kilomètres, une première pour un objet créé par l’homme.
L’exploration de Voyager 1 ne s’arrête pas là. Vers 2036, la sonde devrait dépasser sa portée de communication, ses sources d’énergie s’épuisant progressivement jusqu’à l’arrêt complet de ses fonctions. Avant cela, en 2012, elle avait déjà franchi une étape cruciale en traversant l’héliopause, la frontière entre le système solaire et l’espace interstellaire.
L’héliopause marque la limite de l’influence directe du Soleil, mais elle est trop faible pour résister au flux de rayonnement interstellaire et aux objets cosmiques présents dans la Voie lactée. Même après avoir franchi cette frontière, Voyager 1 entreprendra un long voyage à travers le nuage d’Oort, un ensemble de comètes et de petits corps célestes vestiges de la formation du système solaire.
Il faudra environ 30 000 ans à Voyager 1 pour atteindre le point le plus proche de ce nuage. Son trajet la mènera ensuite vers la constellation d’Ophiuchus. En 40 272 après J.-C., la sonde se trouvera à 1,7 années-lumière d’une étoile de la constellation de la Petite Ourse.
