Détroit s’offre un nouveau pilier pour sa défense rapprochée : le releveur Kenley Jansen s’est engagé avec les Tigers pour une saison, avec une option pour 2027. L’accord, d’une valeur de 11 millions de dollars américains (environ 10,2 millions d’euros), renforce considérablement le bullpen de l’équipe.
À 38 ans, Jansen arrive à Détroit avec l’ambition de franchir une étape historique : atteindre les 500 sauvetages en carrière. Il en compte actuellement 476, se plaçant au quatrième rang de la ligue derrière Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601) et Lee Smith (478). Il lui en manque seulement 24 pour intégrer ce cercle très fermé, un objectif qu’il a dépassé chaque saison complète depuis 2012.
La saison dernière, sous les couleurs des Angels de Los Angeles, Jansen a réussi 29 sauvetages sur 30 tentatives, affichant une moyenne de points mérités de 2,59 en 59 manches lancées. Bien que ses statistiques ne soient plus aussi impressionnantes qu’à son apogée, il demeure un releveur fiable et expérimenté, capable de performer sous pression dans les moments cruciaux.
« Encore quatre ans. C’est l’objectif, mec », a déclaré Jansen aux journalistes à la fin de la saison régulière 2025. « La préparation pour la prochaine saison commence demain. Je serai à la salle de sport à 5 heures du matin. Je veux perdre quelques kilos, devenir plus fort, un peu plus rapide. Je suis pleinement investi. »
L’arrivée de Jansen permettra au manager AJ Hinch de définir clairement les rôles au sein de son bullpen. Il occupera le poste de closer, libérant ainsi Kyle Finnegan et Alex Vest pour des missions de releveur en fin de match, quelle que soit la manche. Hinch pourrait également chercher à renforcer son bullpen avec un lanceur gaucher supplémentaire.
Les Tigers, qui ont affiché un bilan de 87 victoires pour 75 défaites en 2025, ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive, étant éliminés en cinquième match de la Série de division de la Ligue américaine (ALDS). L’acquisition de Jansen vise donc à consolider l’équipe et à lui donner les moyens de franchir un palier supplémentaire.