La chirurgie de Tommy John n’a jamais été censée aller aussi loin.
C’était autrefois une solution croisée et une préparation pour une blessure à la fin de carrière. Maintenant, les équipes de MLB parcourent jusqu’à 40 lanceurs par an, sachant que la chirurgie est un appel téléphonique.
Il suffit de demander à John, un gaucher qui n’a jamais jeté tout aussi fort, n’atteignant que le milieu des années 80 sur sa balle rapide en nageoire. Le gaucher à lancement doux avait sa meilleure année en tant que lanceur partant Dodgers en 1974.
Il n’avait pas le sens du retrait du coéquipier Andy Messersmith, ni la composition de l’as du futur Temple de la renommée Don Sutton. Mais ce que John avait, c’était la cohérence. John a toujours lancé tard dans les matchs et a renvoyé les frappeurs adverses à la pirogue sans atteindre le premier but.
“Le match de baseball est de 27 retraits”, a déclaré John, maintenant 82 ans. “Il ne s’agissait pas de lancer dur. C’est, comment puis-je vous sortir?”
Il a été le premier à passer sous le couteau. Le premier à diriger les pichets à travers un cycle dangereux de lancer aussi fort que possible, sachant que la sauvegarde est une chirurgie.
“J’ai lancé un terrain et un boom, le ligament a explosé”, a déclaré John.
La blessure du bras de John a laissé une sensation semblable à ce qu’un amputé ressent après avoir perdu un membre. En 1978, il a déclaré à Sports Illustrated: «J’avais l’impression d’avoir quitté mon bras ailleurs.» Il ne ressentait pas de douleur. Il a ressenti une perte. Son bras gauche était sa carrière. C’était la cause directe de ses têtes le monticule du stade Dodger en premier lieu. Ensuite, John a continué à présenter encore 15 ans en MLB.
C’est la même perte que le Temple de la renommée Dodgers, le gauche, Sandy Koufax a ressentie lorsqu’il a pris sa retraite à 30 ans après de nombreuses blessures aux bras, ce qui aurait probablement pu être fixé si les chirurgies actuelles du coude et des épaules avaient existé en 1966.
C’est la même perte que le médecin de l’équipe des Texas Rangers, Keith Meister, voit marcher quotidiennement dans son bureau.
Aujourd’hui, Meister peut voir des scans IRM de larmes de coude et peut dire aux lanceurs où et comment ils tiennent le baseball. Les motifs de larmes sont emblématiques des emplacements lancés en premier lieu. La solution – la chirurgie de Tommy John, une opération de coude autrefois révolutionnaire – remplace un ligament collatéral ulnaire déchiré ou partiellement endommagé dans le coude avec un tendon d’ailleurs dans le corps. L’opération n’est pas une solution rapide. Cela nécessite une période de récupération de 13 à 14 mois, bien que Meister ait déclaré que certains lanceurs peuvent nécessiter seulement 12 mois – et certains pouvant aller jusqu’à 18.
Meister, qui compte actuellement les données et la recherche du problème, veut faire partie du changement. À mi-chemin d’une interview téléphonique d’octobre, il s’est arrêté sans coup sûr sur ses traces et a posé une question.
«Quelle est la durée moyenne d’une carrière en ligue majeure pour un lanceur des ligues majeures?» Il a dit.
Meister a expliqué que la carrière moyenne d’un lanceur MLB n’est que de 2,6 ans. Parallèlement à de nombreuses autres personnes interrogées, il a comparé l’épidémie au problème de la longévité d’un autre sport: le running back de la Ligue nationale de football.
“Les gens me disent:” Eh bien, cela ressemble à un porteur de ballon dans le football “”, a déclaré Meister. «Pensez à potentiellement l’argent qui est économisé avec le fait de ne pas avoir à arriver à l’arbitrage, tant que les organisations ont l’impression de pouvoir recycler et, vous savez, le prochain homme, non?»
Le chirurgien orthopédiste Keith Meister, dans son bureau de la TMI Sports Medicine & Orthopedic Surgery à Arlington, au Texas, en 2024, a préconisé des changements pour atténuer les blessures de tangage.
(Tom Fox / The Dallas Morning News)
Les ramifications financières jouent également de chez eux entre les lanceurs et les coureurs. Une durabilité et un impact plus faibles ont conduit à une diminution des salaires du dos. Si les lanceurs continuent d’avoir des carrières plus courtes, comme le dit Meister, les franchises MLB pourraient être heureuses de faire du vélo à travers des lanceurs minimum-salaire au lieu de décoller de grands salaires pour les joueurs qui restent sur la liste des blessés plutôt que dans l’enclos des rein-enfants.
Les Dodgers et les Rays de Tampa Bay ont traversé les lanceurs à la ligue Extremes au cours des cinq dernières années. À l’ère moderne – depuis 1901 – seuls les rayons et les Dodgers ont utilisé plus de 38 lanceurs en une saison trois fois chacun. Tampa a utilisé plus de 40 lanceurs chaque année de 2021 à 2023.
L’année dernière, les Dodgers ont utilisé 40 lanceurs. Seuls les Marlins de Miami ont davantage chargé 45.
Les Dodgers ont déjà utilisé 35 lanceurs cette saison, deuxième au baseball. Les Rays n’ont totalisé que 30 en 2024 et n’ont envoyé que 23 sur le monticule jusqu’à présent cette saison. Qu’est-ce qui donne?
Meister dit que les rayons ont peut-être changé la philosophie de leur lanceur. Les premiers partisans des balayeurs et d’autres terrains de mouvement élevé, les Rays se classent désormais près du bas de la ligue (29e avec seulement 284 lancées) dans l’utilisation de la balayeuse entrant dans l’action de samedi, selon Baseball Savant. Il y a deux ans, les Rays ont lancé le septième plus.
Tampa monte au sommet de la MLB dans l’utilisation de la balle rapide à deux coutures, a déclaré Meister, un terrain qui, selon lui, crée potentiellement beaucoup moins de stress pour le coude. Leurs lanceurs partants sont deuxième en baseball dans le nombre de manches, et ils n’ont utilisé que six lanceurs partants toute la saison.
“Il est assimilé à l’endurance pour leurs lanceurs, parce que vous savez pourquoi? Ils sont en bonne santé, ils sont capables de lancer, ils sont capables de poster et ils peuvent aller plus loin dans les jeux”, a déclaré Meister. “Peut-être que les équipes verront cela et ils seront comme:” Attendez une minute, regardez avec quoi ces gars ont gagné. Regardez comment ils ont gagné. Nous n’avons plus besoin de faire toutes ces conneries. “”
Les Dodgers, en revanche, se classent neuvième dans l’utilisation de la balayeur (1 280 lancées vendredi) et ont utilisé 16 lanceurs partants (14 dans des rôles de départ traditionnels). Pendant ce temps, leurs lanceurs partants ont compilé le moins de manches en MLB. Rob Hill, le directeur du tangage des Dodgers, a commencé sa carrière au baseball de Driveline. Les Dodgers l’ont embauché en 2020. Depuis lors, la franchise a produit la perspective de tangage supérieur après la première perspective de tangage, dont beaucoup lancent des balayeurs et des changements dévastateurs.
Samedi, les Dodgers ont 10 lanceurs sur la liste des blessés, dont six ont subi une opération de coude ou d’épaule – et depuis 2021, l’équipe mène la MLB dans les séjours à la liste des blessures pour les lanceurs.
“Il n’y a probablement que deux équipes au baseball qui peuvent simplement rester là et dire:” Eh bien, si je reçois 15 à 20 départs de mes lanceurs de départ, cela n’a pas d’importance, car je les remplacerai par quelqu’un d’autre que je peux acheter “, a déclaré Meister. “Ce sont les Yankees et les Dodgers.”
Il a poursuivi: “Tout le monde, ils doivent comprendre, attendre une minute, cela ne fonctionne pas et nous devons préserver notre marchandise, nos lanceurs.”
En dehors des changements de stratégie organisationnelle, comme les rayons l’ont fait, Meister a exprimé des changements de règles à MLB. Il a suggéré de repenser le fonctionnement de la boule de faute ou de jouer avec l’horloge de pitch pour donner une pause légèrement plus longue aux pichets. Il a dit que les lanceurs n’obtiennent pas une pause sur le terrain de la même manière que les frappeurs font dans la boîte du frappeur.
“Une partie du problème ici est qu’un frappeur a la capacité de sortir de la boîte et de prendre un temps mort”, a déclaré Meister. “Il doit aller couvrir une faute de balle et courir jusqu’à la première base et retourner au monticule. Il devrait avoir une opportunité de faire une pause et de prendre un coup.”
Meister espère discuter de la réintroduction de «Tack» – une substance collante interdite qui aide l’emprise d’un lanceur sur le ballon – au règlement, ce que les lanceurs tels que Max Scherzer et Tyler Glasnow ont appelé un facteur de blessures. Meister a également des autres experts de premier plan de son côté.
«Moi-même et Dr. [Neal] Elattrache est de très bons amis, et nous parlons longuement de cela », a déclaré Meister.
Meister a expliqué que le manque d’adhérence sur le baseball amène les lanceurs à serrer le ballon aussi fort que possible. La «prise de mort sur le ballon», a déclaré Meister, fait que les muscles du côté intérieur du coude se contractent dans le bras puis s’étendent lorsque le ballon est libéré. L’extension des muscles du coude interne est appelée charge excentrique, qui peut créer des modèles de blessures.
Plus la poignée est difficile, plus la charge excentrique devient violente lorsqu’un pas de balayeur, par exemple, est lancé, a-t-il déclaré.
“Laissez simplement les gars utiliser un peu de goudron de pin au bout des doigts”, a déclaré Meister, ajoutant que les lanceurs doivent déjà s’adapter à un baseball incohérent, qui change de saison en saison. “Non, mettez-le sur le baseball, pas au baseball avec, mais mettez un peu de pin sur le bout des doigts et leur donnez un peu mieux le baseball.”
Selon le New Yorker, MLB explore les balles de baseball plus lourdes ou plus grandes pour ralentir les mouvements des bras des lanceurs, réduisant potentiellement la tension sur l’UCL pendant les pas à effet maximal.
Meister, cependant, a déclaré qu’il ne semble pas y avoir un sentiment d’urgence pour réparer le jeu, avec un processus de plusieurs années pour faire des correctifs.
En bref, Meister est prêt à essayer quoi que ce soit.
Pour un homme qui a fait une carrière au large des joueurs de baseball assis nerveusement dans sa salle d’attente de bureau, en attendant des nouvelles qui pourraient modifier leurs carrières pour toujours, Meister veut que MLB l’aide à empêcher les joueurs de prendre ce premier rendez-vous.
«Pour moi, il ne s’agit pas plus de chirurgie autant que possible, que pouvons-nous faire pour prévenir, et que pouvons-nous faire pour modifier, l’approche que le jeu adopte maintenant?» Dit Meister.
«C’est très, très dangereux.»
