Les Blue Jays de Toronto sont à une victoire de retrouver les Séries mondiales pour la première fois en trente et un ans, une quête qui les opposera aux Dodgers de Los Angeles, champions en titre, à partir de vendredi soir. Cette confrontation met en lumière un écart générationnel frappant : la dernière fois que Toronto a soulevé le trophée, Shohei Ohtani, star des Dodgers, n’était même pas né.
Toronto a décroché sa place en championnat de la Ligue américaine en renversant les Mariners de Seattle lors d’un septième match haletant (4-3) lundi soir, galvanisant un pays entier derrière son équipe. Vladimir Guerrero Jr. et ses coéquipiers tenteront de devenir la première équipe à remporter deux titres consécutifs depuis les Yankees de New York, qui avaient réalisé cet exploit entre 1998 et 2000.
L’écart est significatif : aucune équipe n’a réussi à conserver son titre depuis cette période, un record de longue date dans le baseball. « On sent toujours le poids des décisions, mais quand on sent un pays entier derrière soi, ça ajoute une pression supplémentaire », a confié John Schneider, le manager des Blue Jays, en début de séries éliminatoires. « En sixième manche, bases pleines, aucun retrait, et Aaron Judge au bâton, on a l’impression que les habitants du Nouveau-Brunswick veulent vous lyncher ! »
Les Dodgers, champions de la Ligue nationale, aborderont cette série avec le statut de favoris. Ils ont dominé les séries éliminatoires et peuvent compter sur la performance exceptionnelle de Shohei Ohtani, capable de briller aussi bien au monticule qu’au bâton. « Parfois, il faut se pincer pour être sûr qu’il n’est pas fait d’acier », a plaisanté Freddie Freeman, son coéquipier.
Ohtani, malgré un début de séries éliminatoires plus discret avec une moyenne au bâton de 0,220, reste une menace constante. Il affiche également un bilan de 2-0 avec une moyenne de points mérités de 2,25 en deux départs sur le monticule. Les lanceurs des Dodgers, dans l’ensemble, affichent une fiche impressionnante de 9-1 avec une moyenne de points mérités de 2,45 en dix matchs éliminatoires.
Les Dodgers, qui cherchent un neuvième titre, et un huitième depuis leur déménagement de Brooklyn en 1957, ont déjà atteint les Séries mondiales à quatre reprises depuis 2017. Ils sont les premiers champions en titre à y retourner depuis les Phillies de Philadelphie en 2009.
Max Scherzer, le lanceur des Blue Jays, a déjà connu la défaite en Séries mondiales avec les Dodgers en 2021, face à Atlanta. Freddie Freeman, joueur de premier but des Dodgers, possède la double nationalité américaine et canadienne, ses parents étant originaires du Canada. L’entraîneur de banc des Blue Jays, Don Mattingly, participera également à sa première Série mondiale après une longue et fructueuse carrière.
Les Dodgers ont affiché une masse salariale de 341,5 millions de dollars (environ 298 millions d’euros) pendant la saison régulière, la plus élevée de la ligue, et devraient payer près de 168 millions de dollars (environ 146 millions d’euros) de taxe de luxe. La masse salariale totale de l’équipe, incluant le bonus de signature de la recrue Roki Sasaki, s’élève à 516 millions de dollars (environ 450 millions d’euros).
