La popularité fulgurante des « riz à deux plats » à Hong Kong, un repas économique prisé pendant la pandémie, se heurte aujourd’hui à une concurrence accrue qui force certains établissements à fermer leurs portes.
Dans le quartier animé de Causeway Bay, Lo Hung-wan, 59 ans, s’active derrière le comptoir de Hong Kong Family Food. L’heure du déjeuner est une course contre la montre : « Il y a tellement de monde que je n’ai même pas le temps de décrocher le téléphone », confie-t-il, l’un des gérants du restaurant. « Pendant quelques heures, on a vraiment l’impression de mener une bataille. »
Le concept est simple : pour environ 30 HK$ (3,70 US$), les clients choisissent deux plats principaux précuits, accompagnés d’une portion généreuse de riz. Ce type de repas a connu un essor considérable pendant la crise sanitaire du Covid-19, lorsque les restrictions imposées par le gouvernement – notamment l’interdiction des repas sur place après 18 heures pendant plus de quatre mois – ont poussé de nombreux Hongkongais à privilégier les options de plats à emporter les plus abordables.
Selon les experts du secteur, le nombre de ces restaurants a plus que triplé, passant d’environ 300 pendant la pandémie à près de 1 500 aujourd’hui. Cette multiplication des points de vente a inévitablement intensifié la concurrence.
Hong Kong Family Food en fait l’expérience directe. L’établissement, qui comptait autrefois trois succursales au plus fort de la pandémie, n’en exploite plus qu’une seule. Lo Hung-wan explique que la concurrence accrue, conjuguée à l’évolution des habitudes de consommation et à la hausse des coûts, a conduit à la fermeture de deux de leurs restaurants.