Publié le 30 septembre 2025 à 20h23. Des scientifiques américains ont franchi une étape prometteuse dans la lutte contre l’infertilité en développant une technique innovante permettant de créer des cellules reproductrices à partir de cellules de la peau, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle forme de procréation assistée.
- Une équipe de recherche a réussi à produire des ovules « fonctionnels » à partir de cellules cutanées humaines grâce à une nouvelle méthode de division cellulaire appelée « mitomeiose ».
- Ces ovules ont ensuite été fécondés en laboratoire avec du sperme, et certains embryons ont atteint le stade de blastocyste, celui où ils seraient normalement implantés lors d’une fécondation in vitro (FIV).
- Cette avancée soulève des questions éthiques importantes concernant l’utilisation de cette technologie et la réglementation de la recherche sur les cellules reproductrices.
Une équipe de scientifiques de l’Oregon Health and Science University a annoncé la mise au point d’une technique de « preuve de concept » qui pourrait, à terme, offrir une solution aux couples infertiles. Publiée dans la revue Communications de la nature, cette recherche précoce consiste à transformer des cellules de la peau en ovules fonctionnels, capables d’être fécondés.
Le processus, baptisé « mitomeiose » par l’équipe, combine les mécanismes de la mitose (division cellulaire classique produisant des copies identiques) et de la méiose (division cellulaire spécifique aux cellules reproductrices, réduisant le nombre de chromosomes de moitié). En combinant ces deux processus, les chercheurs ont réussi à obtenir des cellules avec le nombre de chromosomes requis pour la fécondation.
« Nous avons réalisé quelque chose qui était considéré comme impossible », a déclaré Shoukhrat Mitalipov, l’un des chercheurs de l’Oregon Health and Science University. « La nature nous a donné deux méthodes de division cellulaire, et nous venons de développer une troisième. »
La technique implique l’extraction du noyau d’une cellule de la peau humaine et son insertion dans un ovule donneur dont le noyau a été retiré. Cette étape est similaire à celle utilisée dans le clonage – comme ce qui a été fait avec Dolly le mouton – mais avec une différence cruciale : les chercheurs ont ensuite manipulé la cellule pour qu’elle réduise son nombre de chromosomes de 46 à 23, le nombre nécessaire pour la fécondation.
Sur les 82 ovules ainsi créés, 9 % ont été fécondés avec succès et ont atteint le stade de blastocyste, un embryon précoce qui pourrait être implanté dans l’utérus lors d’une FIV standard. Bien que ce taux de réussite puisse sembler faible, il est comparable à celui observé lors d’une procédure de FIV classique, où environ 40 % des ovules fécondés atteignent le stade blastocyste.
« L’expérience s’est terminée au stade blastocyste parce que c’est le stade où nous transférerions normalement l’embryon dans l’utérus pendant la FIV standard », a expliqué Paula Amato, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Oregon Health and Science University.
Cette avancée pourrait avoir des implications majeures pour les couples infertiles, en particulier ceux qui manquent d’ovules ou de spermatozoïdes. Elle pourrait également permettre aux couples de même sexe d’avoir un enfant génétiquement lié aux deux partenaires.
« En plus d’offrir de l’espoir pour des millions de personnes atteintes d’infertilité en raison du manque d’œufs ou de spermatozoïdes, cette méthode permettrait la possibilité de couples de même sexe d’avoir un enfant génétiquement lié aux deux partenaires. »
Paula Amato, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Oregon Health and Science University
D’autres chercheurs, non impliqués dans l’étude, se sont montrés intéressés par cette nouvelle technique, mais ont souligné les questions éthiques qu’elle soulève. En particulier, la légalité de ce type de recherche en Australie est considérée comme une « zone grise ».
Parallèlement à la mitomeiose, les scientifiques explorent depuis plus d’une décennie une autre approche, appelée « gamétogenèse in vitro » (IVG), qui vise à produire des ovules et des spermatozoïdes à partir de n’importe quelle cellule du corps. L’IVG consiste à transformer une cellule ordinaire en une cellule souche, puis à la réorganiser pour qu’elle devienne un ovule ou un spermatozoïde.
« Chaque cellule a la ‘recette’ dans son ADN pour devenir une autre cellule du corps », a expliqué Evie Kendal, bioéthicienne et scientifique de la santé publique à l’Université de technologie de Swinburne. « Mais il y a un certain point dans le développement d’une cellule où elle s’engage à devenir un type de cellule ou un autre. »
Bien que l’IVG soit un processus plus long et complexe que la mitomeiose, les chercheurs estiment qu’il pourrait être plus efficace à long terme. Selon Roger Sturmey, professeur de médecine reproductive à l’Université de Hull, la recherche sur la mitomeiose « offre une nouvelle compréhension des processus moléculaires complexes qui contrôlent la ségrégation des chromosomes dans l’œuf ».
Les experts soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la sécurité et l’efficacité de ces techniques avant qu’elles ne puissent être utilisées en clinique. Ils insistent également sur la nécessité d’un débat éthique approfondi pour déterminer les limites de ces technologies et garantir qu’elles soient utilisées de manière responsable.
« Avec toutes ces biotechnologies reproductives, notre principale obligation est envers les futurs enfants. »
Evie Kendal, bioéthicienne et scientifique de la santé publique à l’Université de technologie de Swinburne
« [Assurant] que les dommages sont minimisés et qu’ils reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour prospérer. »