Carlos Beltrán est-il destiné au Panthéon du baseball ? Les signaux sont de plus en plus nombreux et laissent présager qu’il pourrait franchir le seuil des 75 % des voix lors du prochain scrutin du BBWAA, assurant ainsi son intronisation à l’été 2026.
L’ancien joueur de champ centre, dont la carrière s’est étendue sur 20 saisons, a vu son pourcentage de votes augmenter de manière significative ces dernières années : 46,5 % en 2023, 57,1 % en 2024 et 70,3 % en 2025. Cette trajectoire ascendante est généralement un indicateur fort d’une future intronisation, les électeurs hésitants ayant tendance à rejoindre le consensus. De plus, le renouvellement du corps électoral, avec l’arrivée de nouveaux votants et le départ de membres plus anciens, joue également un rôle.
Beltrán n’a besoin que de quelques voix supplémentaires pour atteindre son objectif. L’année dernière, il a manqué de 19 voix sur un total de 394 bulletins. Le principal obstacle à son intronisation reste toutefois le scandale de vol de signaux impliquant les Astros de Houston en 2017, une affaire qui a terni son image auprès de certains électeurs, à l’instar de ce qui est arrivé à Barry Bonds et Roger Clemens.
Sur le terrain, les statistiques de Beltrán sont indéniables. Il affiche une moyenne au bâton de ,279, une moyenne de présence sur les buts de ,350 et une moyenne de puissance de ,486 (119 OPS+), avec 2 725 coups sûrs, 565 doubles, 78 triples, 435 circuits, 1 587 points produits, 1 582 points marqués et 312 vols de buts. Son excellent jeu défensif, notamment sa couverture du terrain et ses cinq premières places au classement des assists en outfield, sont également reconnus par les analyses avancées. Il est l’un des cinq joueurs de l’histoire à avoir réussi au moins 400 circuits et 300 vols de buts, et l’un des 39 à avoir atteint 1 500 points produits et 1 500 points marqués.
Parmi les joueurs de champ centre de l’histoire du baseball, Beltrán occupe la huitième place en termes de WAR (Wins Above Replacement), derrière Willie Mays, Ty Cobb, Tris Speaker, Mickey Mantle, Mike Trout, Ken Griffey Jr. et Joe DiMaggio. Il devance déjà des joueurs intronisés au Panthéon tels que Duke Snider, Andre Dawson et Richie Ashburn.
Beltrán a également brillé en séries éliminatoires, affichant une moyenne au bâton de ,307 avec 16 circuits et 42 points produits en 65 matchs. Il a remporté la Série mondiale avec les Astros en 2017, bien qu’il n’ait pas eu un impact significatif sur le terrain lors de cette série.
C’est précisément son rôle dans le scandale de vol de signaux qui continue de hanter Beltrán. Des rapports ont révélé qu’il était non seulement impliqué, mais qu’il aurait été l’un des principaux instigateurs de cette tricherie. Selon un rapport publié en 2020 par The Athletic :
« Pendant la saison, de petits groupes d’Astros ont exprimé leurs préoccupations. [Brian] McCann a même abordé Beltrán et lui a demandé d’arrêter, ont déclaré deux membres de l’équipe de 2017. Il a ignoré cette demande et a écrasé tout le monde, a déclaré l’un des membres de l’équipe. Où un jeune joueur impressionnable des Astros peut-il se tourner si ce joueur dit : “Nous faisons ça” ? Que faites-vous ? »
Les critères d’éligibilité au Panthéon du baseball incluent l’intégrité, le fair-play et le caractère du joueur. Même s’il n’est pas considéré comme un joueur exceptionnel de la trempe de Willie Mays, les statistiques de Beltrán plaident en sa faveur. Sans le nuage du scandale de vol de signaux, il aurait probablement été intronisé dès son premier ou deuxième scrutin.
L’année 2025 pourrait bien être sa dernière chance. L’arrivée de Buster Posey et Jon Lester au scrutin l’année prochaine, ainsi que le dernier scrutin d’Andruw Jones, rendront la compétition plus rude. En 2026, Albert Pujols et Yadier Molina rejoindront également les candidats, suivis par Miguel Cabrera, Joey Votto et Zack Greinke en 2029. Tous les signaux indiquent que cette année est celle de Beltrán. S’il échoue, cela pourrait signifier que son élan s’est essoufflé et que son chemin vers le Panthéon sera encore plus difficile.