Publié le 16 janvier 2026 à 00:42:00. Le California Horse Racing Board (CHRB) a renvoyé la décision concernant les dates de courses pour les foires de 2026 à une réunion spéciale en février, après des remaniements de dernière minute et des désaccords sur une proposition initiale jugée juridiquement fragile.
- Le CHRB doit se prononcer sur une nouvelle proposition réduisant le nombre de jours de course dans trois foires du nord de la Californie.
- Le Département californien de l’alimentation et de l’agriculture (CDFA) a bloqué la proposition initiale, estimant qu’elle ne respectait pas le cadre légal actuel.
- Des questions financières et juridiques subsistent quant à la structure organisationnelle des courses proposées, suscitant la frustration des membres du CHRB.
La proposition initiale prévoyait 19 semaines de courses réparties entre la foire du district de Tehama (six semaines), la foire du comté d’Alameda (six semaines) et la foire du comté de Humboldt (sept semaines). Cependant, le CDFA a émis une lettre mardi indiquant qu’il ne pouvait pas approuver cette structure, car elle impliquait la location d’installations d’hippodrome par une entité privée, Bernal Park Racing Management Company (BPRMC), ce qui n’est pas prévu par le Code de l’alimentation et de l’agriculture.
En réponse, la BPRMC et les associations de foires ont élaboré une proposition révisée, réduisant le nombre de jours de course à quatre semaines par site. Le calendrier proposé est désormais le suivant :
- Foire du district de Tehama, Red Bluff : du 29 avril au 26 mai (9 jours de course)
- Foire du comté d’Alameda, Pleasanton : du 17 juin au 14 juillet (12 jours de course)
- Foire du comté de Humboldt, Ferndale : du 5 août au 1er septembre (12 jours de course)
La nouvelle proposition prévoit également que les associations de foires individuelles soient les titulaires de licence demandant les dates de course, plutôt que la BPRMC. Cette clarification était nécessaire pour répondre aux préoccupations soulevées par le CDFA.
Lors de la réunion de mercredi, le personnel du CHRB a exprimé son mécontentement face à la précipitation de la décision et au manque de temps pour évaluer la nouvelle proposition. Le directeur exécutif du CHRB, Scott Chaney, a déclaré :
« Le personnel est fatigué. Nous n’avons pas eu l’occasion d’évaluer cette toute nouvelle proposition. Franchement, la dernière a été envoyée moins de 24 heures avant la réunion. Rétrospectivement, je pense que l’inscription de ce point à l’ordre du jour était une erreur. Le personnel ne peut pas recommander d’envisager une attribution de date aujourd’hui, car nous n’avons même pas eu suffisamment de temps pour évaluer cette proposition. »
Le président du CHRB, Greg Ferraro, a accepté de programmer une réunion spéciale en février pour discuter uniquement de cette question, afin de donner aux foires le temps de déposer leurs demandes de dates de course. La prochaine réunion régulière du CHRB est prévue en mars. La date limite habituelle pour les demandes de courses est de 90 jours avant le début de la compétition, bien que des dérogations aient été accordées par le passé.
Ferraro a également averti les associations de foires et la BPRMC de clarifier leurs propositions avant la réunion de février, soulignant des doutes quant à leur légalité :
« Je dirais aux trois comtés de rassembler vos documents, de préparer votre plan et de rassembler vos finances. Tout doit être très clair. Nous allons vérifier la légalité des propositions, car je ne suis pas convaincu que nous ne violons pas une loi quelconque. »
Les partisans d’un programme de courses renouvelé dans le nord de la Californie estiment qu’il est essentiel pour soutenir l’industrie de l’élevage locale et attirer de nouveaux chevaux dans l’État. Une analyse récente du Thoroughbred Daily News a révélé que de nombreux éleveurs du nord de la Californie ont quitté l’État ou réduit considérablement leurs activités depuis la fermeture de Pleasanton en mars 2023.
Cependant, les défenseurs du programme consolidé actuel soutiennent qu’il est nécessaire pour maintenir la viabilité de l’industrie des courses en Californie. Ils craignent que des courses supplémentaires dans le nord de la Californie ne diluent les ressources financières et équines, affectant les bourses et le nombre de participants dans le sud de l’État.
Un point de discorde majeur concerne la proposition d’accorder aux foires le statut de « frais d’accueil » sur 12 de leurs dates de courses proposées (quatre dates par site). Les acteurs du sud de la Californie craignent que cela ne représente une perte de revenus importante, en particulier à un moment où les bourses californiennes sont déjà moins attractives que celles d’autres États.
David Elliott, PDG de Bernal Park Racing, a défendu cette proposition, affirmant que le sud de la Californie conserverait la majorité des dates de course payantes et que l’attribution de frais d’accueil aux foires du nord de la Californie permettrait de soutenir financièrement les parties prenantes :
« La Californie du Sud bénéficiera toujours des frais d’accueil pendant 40 semaines. Nous demandons simplement 12 jours et l’opportunité de créer des opportunités de course pour les propriétaires qui ne peuvent plus concourir et pour ceux qui ont quitté l’État. »
Bien que la question des titulaires de licence semble avoir été résolue, des divergences importantes subsistent en matière de financement et d’organisation, qui devront être clarifiées avant la réunion du CHRB en février.
Benjamin Dickens, avocat de Bernal Park Racing, a tenté de rassurer les membres du conseil d’administration sur les aspects financiers de la proposition, soulignant que la BPRMC, bien qu’étant une entité privée, fonctionnerait à but non lucratif :
« Tous les bénéfices réalisés par Bernal Park seront reversés aux comtés titulaires de licence et toutes les pertes seront absorbées par Bernal Park. »
Bernal Park a déjà investi 104 217 $ dans l’amélioration de la piste du comté de Tehama pour la mettre aux normes de sécurité. Le comté de Tehama n’a pas accueilli de courses officielles depuis des décennies.
Malgré ces assurances, Scott Chaney a souligné qu’il restait des questions juridiques importantes concernant les accords entre les associations de foires et Bernal Park Racing, notamment en ce qui concerne le partage des bénéfices.