Un incendie dévastateur a ravagé un complexe résidentiel de grande hauteur à Hong Kong depuis mercredi après-midi, faisant au moins 65 morts et laissant des centaines de personnes portées disparues. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent dans le quartier de Tai Po, où l’incendie s’est propagé à sept des huit tours du complexe Wang Fuk Court.
Le bilan s’élève à 65 décès, dont un pompier, et 70 blessés, ont annoncé les autorités. 279 personnes sont actuellement signalées comme ayant disparu, a déclaré John Lee, le dirigeant de Hong Kong, lors d’une conférence de presse jeudi. Environ 900 habitants ont été évacués et hébergés dans des abris temporaires.
L’incendie s’est déclaré dans des échafaudages en bambou et des filets de construction, avant de se propager rapidement aux bâtiments. Si les flammes ont été maîtrisées dans quatre tours, les trois restantes sont toujours considérées comme sous contrôle, mais nécessitent une surveillance constante. De la fumée épaisse s’échappait encore de certains appartements jeudi soir, et des flammes étaient visibles à l’intérieur des structures.
Lawrence Lee, un résident, exprimait son inquiétude pour sa femme, qui se trouvait encore dans leur appartement au moment de l’incendie. « Quand l’incendie s’est déclaré, je lui ai dit au téléphone de s’enfuir. Mais une fois qu’elle a quitté l’appartement, le couloir et les escaliers étaient tous remplis de fumée et il faisait noir, elle n’a donc eu d’autre choix que de retourner à l’appartement », a-t-il confié, en attendant des nouvelles dans l’un des abris.
Winter et Sandy Chung, qui vivaient dans l’une des tours, ont raconté avoir vu des étincelles lors de leur évacuation mercredi après-midi. Même en sécurité, ils s’inquiétaient pour leur domicile. « Je n’ai pas pu dormir de la nuit entière », a déclaré Winter Chung, 75 ans.
Le complexe Wang Fuk Court, situé dans le district de Tai Po, une banlieue nord près de la frontière avec le continent, abrite des milliers de personnes. Les autorités n’ont pas encore fourni d’informations précises sur le nombre de personnes encore piégées à l’intérieur des bâtiments ravagés.