Publié le 13 décembre 2023 10h42. Une start-up américaine lance un appareil de chauffage hybride qui utilise la puissance de calcul nécessaire au minage de cryptomonnaies, soulevant des questions sur l’efficacité énergétique et la rentabilité de cette nouvelle approche.
- Un nouvel appareil de chauffage combine le minage de Bitcoin et le chauffage domestique.
- La chaleur générée par le minage de cryptomonnaies pourrait, théoriquement, réchauffer toute la Finlande.
- Des experts s’interrogent sur la rentabilité et l’impact réel de cette technologie.
L’intérêt pour les sources d’énergie renouvelables ne cesse de croître à l’échelle mondiale, et le secteur du minage de cryptomonnaies, traditionnellement énergivore, explore de nouvelles voies pour réduire son empreinte carbone. Récemment, une entreprise américaine a dévoilé un appareil innovant qui combine deux fonctions : le minage de Bitcoin et le chauffage d’espaces intérieurs, tout en prétendant purifier l’air. Selon la société de courtage en actifs numériques K33, la chaleur produite chaque année par l’ensemble des activités de minage de cryptomonnaies dépasse les 100 TWh (térawatts-heures) – une quantité d’énergie suffisante pour chauffer l’ensemble du pays finlandais.
Baptisé Heatbit, cet appareil hybride a été conçu par une équipe d’ingénieurs spécialisés dans les fusées, des designers et des experts en cryptographie, avec une production principalement basée en Corée. Il est composé d’un processeur sur lequel est fixé un serpentin de chauffage. L’appareil consomme 400 watts d’électricité pour alimenter l’ordinateur, tout en générant une quantité de chaleur comparable, selon le New York Times. Il peut également être réglé sur une puissance plus élevée, atteignant 1 400 watts, ce qui le place dans la fourchette des radiateurs standards.
Le Heatbit se connecte via Wi-Fi à un réseau de plateformes de minage de cryptomonnaies. Ces plateformes s’efforcent collectivement de résoudre des équations complexes. « Celui qui trouve la solution en premier a la possibilité d’ajouter le prochain “bloc” à la blockchain. Pour encourager cette activité, une petite quantité de Bitcoin est libérée et distribuée aux mineurs en récompense », explique l’ingénieure logicielle Molly White, citée par la publication.
Ainsi, les propriétaires de l’appareil peuvent gagner des cryptomonnaies en exploitant la puissance de calcul de leur système de chauffage. L’entreprise propose actuellement deux modèles, et un calculateur en ligne permet aux clients de choisir le produit le plus adapté en fonction du prix du Bitcoin et de la durée de la saison de chauffage. Les prix varient de 1 000 à 1 700 dollars.
L’idée derrière le Heatbit s’inspire d’un spa new-yorkais qui utilise des systèmes de minage de Bitcoin pour chauffer ses piscines, ainsi que d’une entreprise finlandaise qui fournit de la chaleur à une communauté entière grâce à cette technologie. Certains particuliers utilisent déjà leurs serveurs personnels en les installant au plafond et en dirigeant la chaleur vers les systèmes de ventilation.
Cependant, des experts mettent en garde contre une rentabilité potentiellement limitée de l’appareil, en raison du coût élevé de la technologie et des dépenses énergétiques importantes. Ils soulignent également que la durée de vie de l’appareil pourrait ne pas être suffisante pour amortir l’investissement, et que la quantité d’énergie nécessaire au minage de cryptomonnaies a tendance à augmenter avec le temps.
Selon ces experts, ces appareils ne réduisent pas nécessairement les coûts de chauffage des consommateurs, mais permettent d’éviter le gaspillage d’énergie en combinant deux tâches. Les clients paient donc le même montant, mais peuvent également gagner des cryptomonnaies en parallèle. L’avantage potentiel réside dans la possibilité d’utiliser de l’énergie produite de manière écologique.
D’autres estiment que la valeur de ces cryptomonnaies pourrait être trop faible pour justifier l’investissement, et que les systèmes pourraient être encombrants et inadaptés à un usage domestique. L’emplacement stratégique des centres informatiques et des zones chauffées est également crucial. Si ces installations sont construites dans des parcs industriels ou des complexes résidentiels, la chaleur pourrait être dirigée vers des espaces communs.
Derek Mohr, professeur agrégé à la Simon School of Business, souligne que l’ordinateur moyen n’est pas suffisamment puissant pour générer des bénéfices significatifs, et que les entreprises pourraient profiter du manque de connaissances du public sur le sujet. « Alors que le minage de Bitcoins à domicile – et sur des réseaux d’ordinateurs personnels – n’a pas rencontré beaucoup de succès il y a dix ans, ce n’est plus le cas aujourd’hui », affirme-t-il.
Cade Peterson, propriétaire de l’entreprise Softwarm, spécialisée dans ce secteur, assure que ses clients testent déjà la nouvelle technologie. « Les radiateurs traditionnels consommaient de l’énergie sans aucun retour. Ils ont installé des mineurs de Bitcoins, ce qui a généré plus d’argent en Bitcoins qu’il n’en coûtait pour faire fonctionner l’installation », a-t-il déclaré à CNBC à propos d’un lave-auto local.
Bien que de nombreux experts restent sceptiques quant à l’efficacité de ces appareils de chauffage alimentés par le minage de cryptomonnaies, le concept présente un potentiel économique et environnemental qui mérite d’être exploré plus en profondeur.
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