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Disney sous pression : des actionnaires exigent des éclaircissements sur la suspension de Jimmy Kimmel

Un groupe d’organisations se présentant comme défenseures de la démocratie exige des détails concernant la décision d’ABC de suspendre l’animateur Jimmy Kimmel, suite à la pression exercée par l’administration Trump. Les actionnaires, représentés par la Fédération américaine des enseignants et les Journalistes sans frontières, ont adressé une demande de documents internes et de communications liés à cette suspension d’une semaine.

Ils invoquent leurs droits en tant qu’actionnaires en vertu de la loi du Delaware, qui permet d’obtenir des informations des entreprises en cas de violation de l’obligation fiduciaire, et non pour des décisions de gestion courantes. Les groupes estiment que la suspension de Kimmel pourrait constituer une violation des obligations de Disney envers ses actionnaires.

La lettre, datée du 24 septembre, souligne la nécessité de comprendre si Disney a été impliqué dans des actes répréhensibles en cédant à la pression gouvernementale. La perturbation soudaine de l’émission de Kimmel et son retour ultérieur ont soulevé des inquiétudes quant au respect par Disney de ses obligations fiduciaires.

Selon la lettre, il existe une base crédible pour soupçonner que le conseil d’administration et les dirigeants de Disney ont potentiellement violé leurs devoirs de loyauté, de diligence et de bonne foi en privilégiant des considérations politiques inappropriées au détriment de l’intérêt supérieur de la société et de ses actionnaires.

Disney n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. La lettre complète est disponible ici.

Les groupes affirment que le cours de l’action Disney a subi des baisses significatives suite à la suspension de Kimmel. Bien que l’action ait chuté de 3,3% entre le 18 et le 23 septembre, elle a clôturé en hausse de 1,05% mercredi.

ABC avait initialement annoncé la suspension “indéfinie” de “Jimmy Kimmel Live!” le 17 septembre, suite à des remarques de l’animateur concernant les partisans de Donald Trump. Disney a finalement ramené Kimmel à l’antenne mardi soir, enregistrant son épisode le plus regardé de tous les temps. Cependant, l’émission reste retirée de la diffusion sur environ 70 affiliés ABC appartenant à Sinclair et Nexstar, représentant 23% des foyers américains. Ces stations ont préempté Kimmel après une menace du président de la FCC, Brendan Carr, de lancer des plaintes pour “distorsion des nouvelles” contre les stations ABC si Kimmel n’était pas licencié. Il est à noter que Nexstar a récemment proposé d’acquérir Tegna pour 6,2 milliards de dollars, une opération soumise à l’approbation de la FCC.

La lettre adressée à Bob Iger, PDG de Disney, cite également un message publié par Donald Trump sur les réseaux sociaux, dans lequel il menaçait de “tester ABC” et rappelait un versement de 16 millions de dollars reçu par la chaîne lors d’une précédente interaction. Cette menace renforce, selon les groupes, la pertinence de leurs préoccupations.

Les documents demandés incluent ceux relatifs à l’impact financier, contractuel ou de réputation potentiel pour Disney résultant de la décision de Nexstar ou Sinclair de ne pas diffuser “Jimmy Kimmel Live!”.

“Malgré le retour de Jimmy Kimmel, cette affaire est loin d’être close. La FCC continue de menacer les médias concernant le contenu qu’elle désapprouve, et dans le cas de Kimmel, de nombreuses stations refusent toujours de diffuser son émission”, a déclaré Clayton Weimers, directeur exécutif de Reporters Without Borders USA. “Le public doit savoir comment les actions du gouvernement envers les médias se sont déroulées dans ce cas, afin d’empêcher cette agression contre le Premier Amendement de s’aggraver.”

Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, a ajouté : “Les actionnaires de Disney méritent de connaître la vérité sur ce qui s’est passé au sein de l’entreprise après la menace de Brendan Carr de sanctionner ABC si des mesures n’étaient pas prises contre Jimmy Kimmel. Le conseil d’administration de Disney a la responsabilité légale d’agir dans le meilleur intérêt de ses actionnaires, et nous cherchons à déterminer si cet engagement a été rompu en cédant à l’administration Trump.”

La lettre a été signée par les avocats Christopher J. Clark, Roberta A. Kaplan et Norm Eisen.

La suspension de “Jimmy Kimmel Live!” a suscité des critiques, des boycotts et un soutien syndical à Kimmel, tout en entraînant une baisse du cours de l’action Disney, alimentée par les craintes de dommages à la marque et la perception que Disney avait cédé à la pression gouvernementale et à la censure des médias. Suite à l’annonce du retour de l’émission, Donald Trump a réitéré ses menaces sur sa plateforme Truth Social, déclarant le 23 septembre qu’il allait “tester ABC” à ce sujet.