Boeing

Une interdiction de vol d’urgence a été émise par la Federal Aviation Administration (FAA) américaine pour les Boeing MD-11, suite à un crash spectaculaire au Kentucky qui a fait au moins 13 morts. Les compagnies aériques exploitant ce type d’appareil doivent impérativement inspecter les suspensions de moteur avant toute remise en service.

L’accident s’est produit à l’aéroport de Louisville, dans l’État du Kentucky, lorsqu’un avion cargo de la société de messagerie UPS a perdu de la portance peu après le décollage. Des éléments de la suspension du moteur gauche, ainsi que l’ensemble du moteur, se sont détachés, provoquant une fuite importante de carburant qui a immédiatement pris feu. Malgré une brève ascension, l’appareil s’est écrasé sur deux entrepôts situés sur le terrain de l’aéroport. Le vol 2976 était à destination d’Honolulu, à Hawaï.

Trois compagnies aériennes américaines sont directement concernées par cette interdiction : FedEx, UPS et Western Global, qui exploitent collectivement 59 MD-11. Lufthansa Cargo, ainsi que la plupart des autres compagnies aériennes, ont déjà cessé d’utiliser ce modèle d’avion.

L’appareil accidenté avait 34 ans. Initialement livré à Thai Airways en 1991 en tant qu’avion de ligne, il avait été reconverti en avion cargo 15 ans plus tard. Il était équipé de moteurs General Electric CF-6.

Boeing, qui a acquis le programme MD-11 après la fusion avec McDonnell Douglas en 1997, avait déjà recommandé à la fin de la semaine dernière aux trois compagnies aériennes de suspendre l’utilisation de cet appareil par mesure de précaution, en attendant que la cause de l’accident soit déterminée.

Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) ont rapidement récupéré les données de vol et l’enregistreur vocal de l’appareil. Leur état relativement peu endommagé permettra aux analystes d’exploiter une quantité importante d’informations pour reconstituer le déroulement des événements. De nombreuses vidéos de l’accident sont également disponibles et devraient faciliter l’identification des causes.

Le MD-11, développé par McDonnell Douglas, est une évolution du modèle DC-10. Bien qu’il ait été un appareil cargo important pendant de nombreuses années, il n’a pas rencontré le même succès en tant qu’avion de passagers. Au total, McDonnell Douglas n’en a construit que 200. La plupart des compagnies aériennes ont depuis remplacé leurs MD-11 par des appareils cargo plus performants, tels que le Boeing 777 ou l’Airbus A330. Chez FedEx et UPS, le MD-11 représentait encore environ 10 % de la flotte, et était principalement utilisé sur des liaisons court et moyen-courriers en Amérique du Nord. Les deux entreprises avaient initialement prévu de continuer à exploiter ces avions jusqu’en 2032.

L’accident de l’avion UPS rappelle tragiquement celui d’un DC-10 d’American Airlines en 1979. Au décollage de Chicago, en direction de Los Angeles, le moteur gauche et une partie de la suspension s’étaient détachés, entraînant la perte de contrôle de l’appareil. Avec 271 victimes, cet accident reste le plus meurtrier de l’histoire de l’aviation américaine. La FAA avait alors également interdit le vol de ce type d’appareil jusqu’à ce que les causes soient établies et corrigées, révélant un entretien défaillant.

Bien que l’aile du MD-11 soit plus grande et légèrement différente de celle du DC-10, la conception de base reste similaire. L’enquête en cours se concentre notamment sur les travaux de maintenance récemment effectués sur l’appareil UPS et sur la conformité des mécaniciens aux instructions du fabricant.