Il y a eu une gêne qui trouve toujours sa voix.
Naturellement, il parle à travers la force sur le terrain – un rusher sans relâche avec un mouvement de spin breveté qui perturbe la plupart des infractions. Pourtant, le rusher de la troisième année pour les Chargers reste réservé et à la voix douce dans les vestiaires, toujours en sa présence.
“C’est un mec calme”, a déclaré Khalil Mack. “Mais quand il parle, tout le monde écoute.”
Dans le passé, le talent local – un produit élevé Lawndale qui n’a joué à seulement 10 minutes de l’installation des Chargers – s’est identifié comme un «outsider». Maintenant, il entre dans son propre vocalement, sortant de ce label et le faisant si de manière convaincante que Mack, un futur Temple de la renommée, en veut encore plus.
“Lorsque nous sommes sur le terrain, les signaux sont appelés sur la touche, il l’appelle en quelque sorte”, a ajouté Mack. “Il a toujours été ce gars de toute façon. Juste pour l’entendre parler dans la pièce et parler en groupe, parmi la défense, tout le monde l’entend fort et fort.”
Depuis son année recrue, Tuipulotu s’est remplacé en tant que starter. Mais avec le départ de la franchise Joey Bosa à Buffalo pendant l’intersaison, Tuipulotu pourrait être préparé pour une saison en petits groupes, devenant une pièce centrale dans ce qui était la défense la plus classée la saison dernière.
Même avec plus de clichés et des attentes plus élevées, sa norme n’a pas changé.
“Je commence depuis mon année recrue, et si c’est mon rôle cette année, alors ça va ressentir la même chose”, a déclaré Tuipulotu. «Je ne pense pas que ce soit différent de ce que je fais.»
Ce qui a changé, c’est le rôle de Tuipulotu en tant que leader.
“Cela vient avec la crédibilité”, a-t-il déclaré. “Vous ne pouvez pas simplement parler et ne pas avoir de choses pour vous soutenir. Je ne dirais pas que je parlais trop, mais j’ai parlé assez.”
La saison dernière, Tuipulotu a renforcé sa crédibilité en remplissant Mack, qui a raté le temps à cause d’une blessure, et Bosa, qui n’a jamais pu être en pleine santé en essayant de revenir de blessure.
Malgré seulement neuf matchs, Tuipulotu a enregistré 732 snaps défensifs – une lourde charge de travail qui a montré son potentiel croissant. Il a dirigé les Chargers avec 8½ sacs et est devenu un morceau clé d’une défense qui s’est classé parmi les sept premiers dans le total des sacs (46).
La conversation passe maintenant au plafond de Tuipulotu. Avec Bosa disparu, il reprendra un rôle de départ et verra une augmentation majeure des clichés. Pourtant, la coordinatrice défensive Jesse Minter et les vétérans tels que Mack restent mesurés – en faisant attention de ne pas empiler trop de pression ou d’attente sur le joueur de 22 ans.
Le secondeur des Chargers Tuli Tuipulotu (45 ans) poursuit le porteur de ballon des Bengals Chase Brown (30) la saison dernière au stade Sofi.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Vous souhaitez que vous puissiez vous cloner et avoir un tas de lui.”
– Ryan Fuck, entraîneur des équipes spéciales Chargers, sur Tuli Tuipulotu
Même ainsi, ceux qui l’entourent ne peuvent s’empêcher d’être impressionnés par sa capacité de jeu et son confort croissant en 2e année du système de Minter.
«Les très bons joueurs – peuvent-ils faire ce que vous voulez qu’ils fassent, mais aussi ont cette petite magie où parfois ils sortent de leur royaume et jouent?» Dit Minter. «Ils ont toujours été ainsi, et il peut l’être.»
En face de lui sur le bord, Mack dit qu’il «fait toutes les étapes et joue tous les différents rôles – à l’intérieur, à l’extérieur, à tomber [into coverage]. Il fait tout.
“Je veux le voir Ball et faire des jeux cette année”, a ajouté Mack. «Ne pas trop lui mettre trop. Je sais ce que j’attends de lui cette année… [It’s] Il suffit de laisser cela se produire naturellement, de simplement y mettre l’action et de ne pas trop en parler. »
Au début de sa carrière, la polyvalence de Tuipulotu l’a maintenu sur le terrain, en particulier dans les équipes spéciales – un rôle qui pourrait maintenant prendre un siège arrière malgré son influence.
En tant que sauvegarde, il a enregistré 339 snaps sur les unités de coup d’envoi et de buts sur le terrain, deuxième plus de l’équipe. Alors que Tuipulotu reste disposé à contribuer partout où cela est nécessaire, ses entraîneurs restent prudents, en faisant attention de ne pas le surpasser ou de ralentir son développement défensif.
“Vous souhaitez que vous puissiez vous cloner et avoir un tas de lui”, a déclaré l’entraîneur des équipes spéciales Ryan Ficken. «Mais il y a des dons et des prises. Maintenant tu dois prendre [his starting role] en considération. … Il veut tout faire. Il veut jouer sur toutes ces phases, et cela dépendra de la situation. »
Ceux qui autour de Tuipulotu remarquent sa confiance croissante – à travers ses actions sur le terrain et sa voix. Construire cette confiance a été un objectif clé au début du camp d’entraînement, et il vise à le transporter tout au long de la saison.
Avec ses responsabilités élevées, la confiance sera la clé de son succès alors qu’il entre dans un nouveau poste qui s’accompagne d’attentes de leadership et de plus grandes demandes. Pour l’instant, cependant, il ne le rend pas plus grand qu’il ne doit l’être.
“C’est un match”, a déclaré Tuipulotu, nonchalamment. «Ce n’est pas difficile d’aller là-bas et de faire de votre mieux. C’est ce que nous faisons. C’est ce que nous aimons faire.»