Publié le 16 février 2024. Une bousculade meurtrière survenue début janvier dans un temple de l’Andhra Pradesh met en lumière des lacunes dans les mesures de sécurité et une absence d’application des recommandations formulées après un incident similaire quelques jours plus tôt.
- Neuf personnes ont perdu la vie dans une bousculade au temple Sri Venkateswara à Kashibugga, dans le district de Srikakulam.
- Des mesures de contrôle des foules avaient été discutées suite à une précédente bousculade à Tirupati, mais n’ont pas été mises en œuvre.
- Des divergences existent quant à l’information préalable des autorités policières concernant l’événement à Kashibugga.
L’incident de Kashibugga, survenu le 8 janvier, a fait huit victimes féminines et un garçon de 13 ans, et a laissé 31 personnes blessées. Il survient quelques jours seulement après une autre bousculade, le 6 janvier, au temple Lord Venkateswara à Tirumala, qui avait déjà causé la mort de six personnes. Ces tragédies soulèvent de sérieuses questions sur la sécurité des pèlerins dans les temples de l’Andhra Pradesh.
Selon des sources au sein de l’administration, le ministre en chef de l’Andhra Pradesh, N. Chandrababu Naidu, avait tenu de longues réunions avec le département des dotations – l’organisme gouvernemental chargé de la supervision des temples de l’État – après la bousculade de Tirupati. Des solutions avaient été envisagées, notamment l’installation de grilles, de barricades, la mise en place de déviations de circulation et la création de points d’entrée et de sortie distincts. Des suggestions avaient également été formulées pour déployer du personnel du temple ou des policiers afin de prévenir la surpopulation, en particulier pendant les week-ends, les fêtes religieuses et les jours considérés comme favorables. Il avait également été question d’éviter les rassemblements dans les zones d’attente, d’assurer une circulation fluide aux comptoirs de chaussures et d’interdire les annonces concernant la distribution de coupons ou de « prasad » (offrandes alimentaires) afin d’éviter des mouvements de foule soudains.
Cependant, ces mesures n’ont, pour la plupart, pas été appliquées dans les différents temples de l’État. Un responsable a expliqué que la configuration de nombreux temples, souvent anciens et exigus, complique la mise en œuvre de ces améliorations. « La majorité de nos temples sont très anciens et étroits et ont été conçus de telle sorte que l’entrée et la sortie soient les mêmes. Les modifications visant à créer de nouveaux points de sortie ne sont souvent pas conformes au vaastu », a-t-il déclaré, faisant référence aux principes traditionnels de l’architecture indienne.
Les autorités reconnaissent également que les inspections du département des dotations se limitaient aux temples publics, excluant les temples privés comme celui de Kashibugga. Suite à l’incident, le ministre des Dotations, Anam Ramanarayana Reddy, a annoncé que des responsables se rendraient dans les temples privés pour formuler des recommandations en matière de sécurité.
L’enquête préliminaire suggère que la bousculade à Kashibugga a été déclenchée par une ruée pour prendre place dans la file d’attente réservée aux femmes. Les autorités du temple affirment avoir installé des grilles et des barricades pour tenter de contrôler les mouvements de la foule. Le rapport du responsable des recettes de Palasa Mandal (MRO), transmis au gouvernement de l’État, indique que « comme les voies d’entrée et de sortie étaient les mêmes et que les grilles en acier qui étaient installées se sont effondrées, les gens se sont précipités à l’intérieur en même temps, provoquant une bousculade ».
Immédiatement après l’incident, N. Chandrababu Naidu a accusé la direction du temple de négligence, soulignant qu’elle n’avait pas informé la police de l’événement. S’exprimant lors d’un rassemblement dans le district de Sri Sathya Sai, il a déclaré :
« Il est extrêmement douloureux que des innocents aient perdu la vie dans la bousculade. Je présente mes respects aux défunts. Malheureusement, les organisateurs n’ont pas informé la police ou les autorités locales de l’événement. S’ils nous en avaient informés, nous aurions assuré une protection policière et contrôlé la foule. »
N. Chandrababu Naidu, ministre en chef de l’Andhra Pradesh
Il a également promis une enquête approfondie et des sanctions sévères à l’encontre des responsables. Cependant, Seediri Appalaraju, ancien ministre du YSRCP et député de Palasa, conteste cette version des faits. Il affirme que la direction du temple avait bien informé la police de la forte affluence attendue le samedi, mais que « pas assez de fonctionnaires n’avaient été envoyés pour gérer la foule ».
« Plusieurs jeunes, y compris les travailleurs du YSRCP qui se portent volontaires au temple tous les samedis, ont remarqué la forte affluence et ont appelé la police, mais pas assez de personnel n’a été envoyé sur place. Le gouvernement de l’État devrait se pencher sur cette question. »
Seediri Appalaraju, député de Palasa