Publié le 29 septembre 2025 à 18h32. Après des années de controverses et d’accusations de maltraitance animale, le zoo du Holtsville Ecology Center, le plus grand de l’île de Long Island, fermera définitivement ses portes suite à une décision unanime du conseil municipal de Brookhaven de supprimer son financement.
- Le conseil municipal de Brookhaven a voté à l’unanimité pour supprimer plus de 2 millions de dollars de financement annuel alloué au zoo.
- La fermeture fait suite à de multiples allégations de maltraitance envers les animaux, notamment des cas de négligence grave et de traitements cruels.
- Les quelque 100 animaux du zoo seront transférés vers des sanctuaires spécialisés.
La décision, prise lors de la réunion du conseil municipal jeudi soir, marque un tournant pour le zoo, qui était devenu un point de discorde majeur au sein de la communauté. Le superviseur municipal Dan Panico a justifié la suppression du financement en soulignant que la gestion adéquate d’une telle installation nécessitait des investissements et des ressources considérables, qui ne relevaient pas des priorités budgétaires de la ville.
« Il faut beaucoup plus en termes d’investissement et de ressources pour tenter de gérer correctement cette opération », a-t-il déclaré lors de la réunion. Le nouveau budget de 367 millions de dollars adopté par le conseil ne prévoit plus de financement pour les coûts de fonctionnement du zoo, qui était géré par le service des routes de la ville.
Les accusations de maltraitance envers les animaux ont pris de l’ampleur ces derniers mois, alimentant des protestations et des débats passionnés. Des sources proches du dossier ont révélé des faits troublants, notamment des allégations selon lesquelles un lion de montagne aurait été laissé se noyer, un coq aurait subi une intervention chirurgicale sans anesthésie et une ourse, nommée Honey, aurait été négligée et maltraitée. Des détails supplémentaires sur ces accusations ont été publiés par les médias.
Kristin Layer, la responsable principale du centre, a accusé Dan Panico et d’autres responsables municipaux de prendre cette décision pour des raisons « politiques » et de réaffecter les fonds pour s’accorder des augmentations de salaire.
« La VRAIE RAISON de la ‘fermeture’ est à cause des ‘coupes budgétaires’ ENCORE notre ville [leaders] se sont donné plus de 30 000 $ d’augmentation cette année, INCLUANT [Town Supervisor] Dan Panico »
Kristin Layer, responsable principale du centre, via Instagram
Les responsables municipaux ont fermement nié ces allégations, affirmant que la décision était motivée par les coûts croissants du zoo, son personnel limité et ses infrastructures vieillissantes. Le budget 2026 prévoit une augmentation d’environ 30 000 dollars au total des salaires des élus locaux, soit une augmentation d’environ 3 000 à 4 000 dollars par fonctionnaire.
Le zoo, qui accueillait gratuitement le public, abritait une centaine d’animaux, dont la plupart avaient été sauvés ou donnés et ne pouvaient plus survivre dans la nature. Les animaux, parmi lesquels des pygargues à tête blanche, des lynx roux, des buffles et du bétail de ferme, seront transférés vers divers sanctuaires où ils pourront recevoir les soins appropriés.
Jennifer Ramos, une habitante de la région, a exprimé sa déception face à la fermeture du zoo, tout en reconnaissant la nécessité de protéger le bien-être animal.
« C’est très triste, j’emmène mes petits-enfants ici tout le temps et ils adorent ça. Mais s’ils maltraitent les animaux, ils doivent partir. Le but de cet endroit est de prendre soin des animaux qui ne peuvent pas prendre soin d’eux-mêmes. »
Jennifer Ramos, habitante de la région
La fermeture du Holtsville Ecology Center marque la fin d’une ère pour l’île de Long Island et soulève des questions importantes sur la gestion des zoos et la protection des animaux.
