Bulldogs de l’État du Mississippi

Publié le 29 septembre 2025 à 07h38. La star montante du basketball universitaire américain, Juju Watkins, ne participera pas à la saison 2025-2026 de la NCAA, se concentrant sur sa convalescence après une grave blessure au genou contractée lors du tournoi de mars dernier.

• Juju Watkins, joueuse de l’USC, a annoncé qu’elle se concentrerait sur sa rééducation et ne participerait pas à la saison prochaine.
• La blessure, une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) du genou droit, s’est produite lors du tournoi féminin de la NCAA 2025.
• L’entraîneur de l’USC, Lindsay Gottlieb, soutient pleinement la décision de Watkins, soulignant la santé et le bien-être de la joueuse comme priorité absolue.

Juju Watkins a annoncé sa décision sur les réseaux sociaux dimanche, expliquant qu’elle souhaitait accorder toute son attention à sa guérison. La joueuse, qui a connu une saison exceptionnelle, a subi une rupture du LCA lors d’un match du deuxième tour du tournoi féminin de la NCAA 2025 contre Mississippi State. Elle a dû être évacuée du terrain et n’a pas pu poursuivre la compétition, l’USC étant finalement éliminée en huitièmes de finale par UConn, qui a remporté le titre national.

« Ces derniers mois ont été consacrés à la guérison, au repos et à la réflexion. La convalescence après cette blessure n’a pas été facile, et je tiens à vous remercier – votre amour, votre soutien et vos mots gentils m’ont vraiment remonté le moral pendant l’une des périodes les plus difficiles de ma vie. Puisque vous avez été avec moi à chaque étape, je voulais que vous l’entendiez directement de ma part : sur les conseils de mes médecins et de mes entraîneurs, je serai absente cette saison et je me concentrerai pleinement sur la poursuite de ma guérison afin de pouvoir revenir au jeu que j’aime. »

Juju Watkins, joueuse de basketball de l’USC

Watkins a ajouté son immense gratitude envers sa famille, ses coéquipiers, ses entraîneurs et le personnel médical de l’USC. Elle a exprimé sa détermination à travailler dur pour revenir sur les terrains, encore plus forte.

Bien qu’elle ait été présente lors des séances de rééducation cet été, Watkins n’a pas participé au premier entraînement officiel de l’équipe le 23 septembre. L’entraîneur Lindsay Gottlieb avait indiqué que la récupération de Watkins se déroulait très bien, sans toutefois préciser son statut pour la saison à venir. Cette annonce met fin aux spéculations concernant un éventuel retour en cours de saison.

Gottlieb a déclaré dans un communiqué de presse : « La santé et le bien-être de Juju sont notre priorité absolue, et nous soutenons pleinement sa décision de se concentrer sur sa guérison cette saison. Bien que nous ressentirons certainement son impact sur le terrain, elle continue de jouer un rôle essentiel dans notre programme en tant que leader et coéquipière. La force et la maturité qu’elle a démontrées tout au long de ce processus témoignent de sa personnalité, et nous savons que la famille Trojan continuera de la soutenir. Nous attendons avec impatience le jour où elle reviendra à la compétition, plus forte que jamais. »

Lors de sa deuxième saison, Watkins a affiché des statistiques impressionnantes, avec une moyenne de 23,9 points, 6,8 rebonds, 3,4 passes décisives, 2,2 interceptions et 1,8 contres par match. Elle a également remporté de nombreux prix, dont le Naismith Player of the Year et le titre de meilleure joueuse de Big Ten, ainsi qu’une place dans la première équipe All-American AP.

En ce qui concerne son avenir professionnel, Watkins ne sera éligible pour la draft WNBA qu’en 2027, en raison des règles actuelles de la ligue qui exigent que les joueuses aient au moins 22 ans au cours de l’année de la draft. Cependant, les négociations en cours pour une nouvelle convention collective pourraient modifier cette règle. Watkins avait précédemment exprimé son souhait de voir la limite d’âge abaissée, estimant que les joueuses devraient avoir le choix de passer professionnel plus tôt.

« Personnellement, j’apprécie mon expérience universitaire, coach. Je pense vraiment que nous devrions avoir l’option. Il y a eu une telle croissance du basketball universitaire qu’on se demande pourquoi on voudrait partir ? Parce qu’on peut aussi vivre cette expérience et construire sa marque ici, à l’université. Je pense que nous devrions certainement avoir le choix, mais je crois que l’université est aussi un moyen de nous préparer aux pros. Donc, je ne sais pas. C’est un sujet délicat, mais je suis pour. »

Juju Watkins, lors d’une apparition sur le podcast “Good Game with Sarah Spain”