Publié le 24 septembre 2025 18h22. Un projet de musée des sciences pour enfants à Dublin, dont le coût pourrait dépasser les 70 millions d’euros, est vivement critiqué par la Commission des comptes publics (PAC) qui le qualifie de « désastre absolu », révélant des années de tergiversations et de dépenses juridiques considérables.
- La Commission des comptes publics (PAC) dénonce le coût exorbitant et le manque de soutien gouvernemental pour le projet.
- L’Office des Travaux Publics (OPW) est légalement tenu de livrer le bâtiment, malgré l’absence de financement garanti.
- Le projet, initialement proposé dans les années 1990, a accumulé plus de 4,27 millions d’euros de frais juridiques.
Le projet de construction d’un centre scientifique interactif pour enfants à Dublin est au cœur d’une controverse grandissante. La Commission des comptes publics (PAC) a exprimé son inquiétude quant à l’avenir de cette initiative, estimant que l’État semble avoir renoncé à la soutenir financièrement. James Geoghegan, député du Fine Gael, n’a pas hésité à qualifier la situation de « désastre absolu », affirmant que « l’État a essentiellement dit » qu’il ne souhaitait pas poursuivre le projet.
L’Office des Travaux Publics (OPW), responsable de la réalisation du bâtiment, a été interrogé jeudi par la PAC. Le projet a déjà fait l’objet d’un rapport du Contrôleur et vérificateur général (C&AG) plus tôt cette année, mettant en lumière les difficultés rencontrées.
L’histoire de ce projet remonte aux années 1990, lorsque l’OPW a conclu un accord en 2003 avec le Musée irlandais des enfants limité (ICML), une organisation caritative, pour la construction du musée. Initialement, il était envisagé que le centre puisse être financé sans recours aux fonds publics, avec un premier emplacement identifié près de la gare de Heuston. Cependant, la crise économique de 2008 a mis fin à cette première tentative.
En 2013, un nouvel accord a été conclu pour construire une installation plus vaste à proximité du National Concert Hall (NCH) sur Earlsfort Terrace, pour un coût estimé à 36,4 millions d’euros (environ 34,5 millions d’euros au taux de change actuel). Le ministère des Dépenses publiques a ensuite indiqué que le projet ne devrait pas aboutir, notamment en raison de l’absence d’une analyse coûts-avantages approfondie, selon le rapport du C&AG.
Suite à une procédure d’arbitrage intentée par l’ICML, l’OPW a été contraint de demander un permis de construire et d’engager les travaux. Parallèlement, un autre centre scientifique interactif, Explorium, financé par des fonds privés, est opérationnel à Sandyford, Dublin, depuis 2018. Le rapport du C&AG souligne que cette existence pourrait réduire la demande pour une attraction similaire en centre-ville.
Selon les estimations du C&AG, Seamus McCarthy, le coût de construction à la charge de l’État pourrait atteindre environ 70,4 millions d’euros (environ 67,5 millions d’euros au taux de change actuel) d’ici 2024. Le projet a déjà engendré des dépenses d’environ 4,27 millions d’euros en frais juridiques et autres.
John Conlon, président de l’OPW, a expliqué que le projet avait initialement bénéficié du parrainage et du soutien financier des ministères de l’Entreprise et des Arts, du Sport et du Tourisme au début des années 2000. Il a déclaré avoir informé l’ICML que, bien qu’il reconnaisse l’existence d’une sentence arbitrale exécutoire, il n’y avait pas d’autorité de parrainage pour financer le développement.
« Aucun ministère n’a demandé de financement pour cela dans les récentes discussions concernant le Plan national de développement [NPD] et cela reste une question fondamentale. »
John Conlon, président de l’OPW
Le député Seamus McGrath du Fianna Fáil a qualifié le projet de « désastre total », soulignant le coût potentiel et les sommes déjà dépensées.
Le conseil d’administration du National Children’s Science Centre (NCSC), le nom commercial de l’ICML, a publié un communiqué soulignant que l’Irlande est le seul pays de l’OCDE à ne pas disposer d’un centre national des sciences pour les enfants. Il a également affirmé que la « prospérité future » du pays dépend de sa capacité à « nourrir la prochaine génération » de scientifiques et d’ingénieurs. Un rapport de 2023 du Comité de l’Oireachtas sur l’éducation recommandait que le NCSC « reçoive le plein soutien du gouvernement ».
« Il y a plus de 20 ans, le conseil d’administration du NCSC a conclu de bonne foi un accord visant à développer un centre scientifique national pour les enfants. »
Communiqué du conseil d’administration du NCSC
Le conseil d’administration du NCSC a déclaré s’être engagé à collecter 25 millions d’euros dans le cadre d’un programme philanthropique global et à coopérer avec le gouvernement pour répondre à ses exigences afin de rendre ce centre scientifique indispensable pour les enfants opérationnel.
Le député James Geoghegan a reconnu que l’idée d’un Centre national des sciences pour les enfants, susceptible d’attirer des visiteurs en ville, était « brillante », mais a ajouté que le projet était devenu « un véritable désastre ». Il s’est interrogé sur la possibilité qu’un ministère change d’avis, mais a demandé : « s’ils ne changent pas d’avis, comment allons-nous parvenir à une finalité dans ce processus ? »
John Conlon a déclaré qu’il devait faire preuve de prudence dans ses déclarations en raison de la procédure judiciaire en cours, mais a ajouté : « Je suis frustré par ce projet depuis que j’ai pris la présidence. Il doit être résolu, je suis entièrement d’accord. »