Long Beach, en Californie, prend des mesures inédites pour lutter contre la recrudescence des vols à l’étalage : une nouvelle réglementation oblige les grands commerces à augmenter leur personnel et à limiter l’utilisation des caisses automatiques, une initiative qui suscite un débat passionné entre commerçants, employés et consommateurs.
Adoptée le mois dernier, l’ordonnance « Les magasins sécurisés sont des magasins dotés de personnel » impose aux grandes surfaces alimentaires et pharmaceutiques un ratio minimum d’un employé pour trois caisses automatiques en fonctionnement. Elle limite également le nombre d’articles pouvant être scannés en libre-service à 15, et interdit le passage en caisse automatique des produits conservés dans des vitrines sécurisées.
Cette mesure, présentée comme une réponse à une situation de « conditions hostiles et dangereuses » dans les magasins, vise à protéger les employés et les clients, selon Matt Bell, secrétaire-trésorier du syndicat TUAC 324, représentant les travailleurs des épiceries : « Les contrôleurs et les caissiers sont en première ligne. Il est vraiment nécessaire de leur assurer sûreté et sécurité et de disposer de meilleurs effectifs. »
La Fédération nationale du commerce de détail (National Retail Federation) estime que les incidents de vol à l’étalage ont augmenté de 93 % aux États-Unis entre 2019 et 2023, avec une moyenne de 177 vols signalés par jour en 2023. La ville de Long Beach justifie son initiative par la nécessité de faire progresser la sécurité publique et de prévenir les vols.
Cependant, la réaction des commerçants est mitigée. La California Grocers Assn. craint une augmentation des files d’attente et des prix en raison des coûts de main-d’œuvre supplémentaires. Certains magasins Albertsons et Vons à Long Beach ont déjà désactivé leurs caisses automatiques, affichant des messages informant les clients de cette situation. Nate Rose, vice-président de la California Grocers Assn., estime que « ces efforts finiront par nuire aux caisses automatiques » et que certains commerçants pourraient décider de les supprimer complètement.
La California Retailers Assn. souligne la nécessité de laisser aux détaillants la liberté de choisir les stratégies les plus efficaces pour lutter contre le vol. Rachel Michelin, présidente de l’association, met en garde contre des « conséquences inattendues » : « Le problème avec l’ordonnance de Long Beach, c’est qu’elle est très contraignante. »
Les clients, quant à eux, affichent leur confusion. Francilla Isaac, une habitante du quartier, a constaté la fermeture de caisses automatiques et l’allongement des files d’attente : « Je l’utilise beaucoup lorsque je suis juste ici pour acheter quelques articles. Mais tous les magasins sont pareils maintenant, ils les ont fermés. »
Lisa Adams, une visiteuse venue de l’Utah, comprend la nécessité de lutter contre le vol, mais espère un retour rapide des caisses automatiques, qu’elle trouve pratiques. Elle a d’ailleurs été témoin d’une tentative de vol : « C’était chaotique et bruyant. Ce type faisait semblant d’appeler ses affaires, puis il les a réservées pour la porte. »
Malgré les critiques, le syndicat TUAC 324 estime que l’augmentation des effectifs pourrait finalement stimuler les ventes et améliorer la rentabilité des entreprises. Selon Matt Bell, « Cela devrait être mieux pour les clients. Et cela devrait effectivement améliorer la rentabilité des entreprises. »