Les Denver Nuggets ont mis l’accent sur la défense dès le début de leur camp d’entraînement, signalant un changement de cap pour la franchise championne en titre. Aaron Gordon, en particulier, a insisté sur la nécessité d’une approche défensive sans compromis, estimant que le talent offensif de l’équipe est suffisant pour compenser.
L’intensité défensive s’est immédiatement manifestée lors des premiers entraînements, avec des contacts physiques marqués. Un incident dès le premier jour a même nécessité des points de suture pour Spencer Jones. Jamal Murray a reconnu que le travail sur l’attaque organisée était entravé par les turnovers, tandis que Bruce Brown et Peyton Watson se sont montrés particulièrement agressifs face aux jeunes joueurs.
Dans la NBA actuelle, la défense est souvent considérée comme une tâche ingrate, surtout pour une équipe comme Denver qui s’est appuyée sur une attaque prolifique ces dernières années. Cependant, les Nuggets semblent déterminés à changer cette perception. « Je vais juste me lancer en défense », a déclaré Gordon. « Nous avons tellement de talent sur le côté offensif, je ne suis même pas vraiment inquiet à ce sujet. »
Le nouvel entraîneur principal, David Adelman, a souligné l’importance de l’engagement défensif. « Je pense que la défense parfois dans notre ligue est si difficile que ce n’est pas la façon dont vous le forez », a-t-il expliqué. « C’est juste, voulez-vous le faire ? C’est vraiment le cas. » Adelman, qui était auparavant responsable de l’attaque de Denver, a mis l’accent sur la responsabilité défensive et la variété tactique depuis sa prise de fonction.
Les Nuggets ont connu une régression défensive ces dernières saisons, passant de la 7e place en 2022-23 à la 21e place la saison dernière. Une meilleure communication et une rotation plus efficace sont désormais au cœur des préoccupations. « Une meilleure communication entre les joueurs en ce moment, essayant simplement de se concentrer sur les rotations et tout le monde se couvre les uns pour les autres », a déclaré Murray. « Cela n’a pas besoin d’être parfait, mais tant que les gars parlent et essaient de se mettre au bon endroit, c’est ce que c’est. La défense est réactionnaire. »
Christian Braun a évoqué le « cadre » défensif de l’équipe, qui implique une défense agressive sur les écrans et une rotation rapide pour empêcher les paniers faciles. « Nous avons toujours eu une bonne idée… Si nous pouvons arriver à un point où nous jouons au niveau des séries éliminatoires chaque soir, nous n’essayons pas de surpasser les équipes, je pense que ce sera bon pour nous. Essayez de faire exploser un peu plus les équipes cette année. »
Jared Dudley, nouvellement embauché pour superviser la défense, a introduit des ajustements tactiques, notamment l’utilisation plus fréquente de la zone. Les joueurs de rôle, comme Brown et Watson, ont également été encouragés à intensifier la pression sur le porteur du ballon. « Nous sommes juste plus physiques, ramassant (le ballon à balle à la cour à trois quarts, selon qui vous êtes », a précisé Brown.
L’objectif est clair : améliorer les statistiques défensives de l’équipe. Les Nuggets ont concédé en moyenne 115,1 points pour 100 possessions la saison dernière. Gordon vise un score inférieur à 112 points, estimant qu’une défense solide est la clé du succès. « Si nous arrivons dans le top 10 défensivement », a-t-il déclaré, « cela va nous mettre en position de tout gagner. »