L’invincible Indiana et le surprenant Miami s’affronteront le 12 janvier 2026 pour le titre national de football américain universitaire. Les Hoosiers, dominateurs tout au long de la saison, tenteront de couronner une année parfaite face aux Hurricanes, qui ont créé la surprise en atteignant le match de championnat.
Indiana, invaincu avec un bilan de 15 victoires pour 0 défaite, s’est qualifié pour le College Football Playoff National Championship Game en écrasant l’Oregon 56 à 22 en demi-finale. L’équipe, menée par le quarterback Fernando Mendoza – pressenti pour être le premier choix de la prochaine draft NFL – a affiché une supériorité incontestable tout au long de l’année, avec un différentiel de points impressionnant de +473. Ils ont notamment remporté leurs trois dernières rencontres face à des équipes traditionnellement puissantes – Ohio State, Alabama et Oregon – par un score cumulé de 107 à 35.
Miami, quant à lui, a réalisé un parcours inattendu. Qualifié pour le playoff en tant que dernière équipe à bénéficier d’une invitation, l’équipe a éliminé Ole Miss 31 à 27 dans un match haletant considéré comme l’un des plus beaux de l’histoire récente du CFP. Cette victoire, acquise malgré dix pénalités et quatre interceptions manquées, témoigne d’une certaine résilience, mais soulève des questions quant à la discipline de l’équipe.
Les experts soulignent que la discipline pourrait bien être la clé de la rencontre. Indiana est l’une des équipes les moins pénalisées du pays (3,57 pénalités par match en moyenne), et sait exploiter les erreurs de ses adversaires, comme en témoigne l’interception retournée pour un touchdown de D’Angelo Ponds en début de match contre l’Oregon.
Par ailleurs, l’avenir de l’Oregon semble incertain. L’équipe, malgré des ressources considérables, a montré des signes de faiblesse dans les moments cruciaux, notamment lors de ses trois derniers matchs de playoff contre des équipes de la Power Four, où elle a été dépassée 97 à 66. Le départ annoncé de ses deux coordinateurs, Will Stein vers Kentucky et Tosh Lupoi vers la Californie, ajoute à l’incertitude quant à la suite.
Enfin, l’ascension d’Ole Miss se poursuit, même après le départ de Lane Kiffin. Le nouveau coach, Pete Golding, a su maintenir le niveau de performance de l’équipe, voire le dépasser, et a déjà remporté plus de matchs de playoff que son prédécesseur. L’équipe a également réussi à convaincre ses joueurs clés de rester et attire de nouveaux talents via le marché des transferts.