Publié le 15 décembre 2023 11h11. Quinze ans après l’assassinat de son prédécesseur, Stefano Pisani œuvre à la renaissance de Pollica, un village du sud de l’Italie devenu un modèle de développement durable et de longévité, inspiré par le régime méditerranéen.
- Stefano Pisani a été élu maire de Pollica, dans la région du Cilento, après avoir hésité à succéder à Angelo Vassallo, assassiné en 2008.
- Pollica est reconnue pour son lien étroit avec le régime méditerranéen, étudié depuis les années 1960 par le physiologiste américain Ancel Keys.
- Le village s’engage dans une approche holistique du bien-être, intégrant agriculture régénérative, transmission du savoir-faire culinaire et protection de l’environnement.
Pollica, petite commune nichée dans la région du Cilento, au cœur du sud de l’Italie, a connu des heures sombres il y a quinze ans. En 2008, Angelo Vassallo, alors maire, a été abattu de neuf balles, victime de sa lutte contre le trafic de drogue. Stefano Pisani, son ancien adjoint, a longtemps hésité avant d’accepter le défi de lui succéder. « Pendant les premières heures, je me suis dit : ce n’est pas ma mission », confie-t-il.
Rapidement, cependant, Pisani a réalisé qu’il était le seul à pouvoir poursuivre le travail de revitalisation entamé par Vassallo. Pollica, à la fois nom du village et de la communauté administrative la plus importante, est un territoire contrasté, entre montagnes abruptes et littoral spectaculaire. Historiquement, la région est marquée par une forte tradition agricole, viticole et maritime. Angelo Vassallo, affectueusement surnommé « le maire pêcheur » par les habitants, incarnait ce lien profond avec la mer.
Le Cilento abrite des villages pittoresques comme Acciaroli, une station balnéaire où Ernest Hemingway aurait séjourné dans les années 1950, réputée pour son taux exceptionnellement élevé de centenaires. On y trouve également Pioppi, où, dès les années 1960, le physiologiste américain Ancel Keys a mené des recherches pionnières sur le régime méditerranéen. Ses travaux, publiés avec son épouse Margaret Keys dans le best-seller « Comment bien manger et rester bien à la manière méditerranéenne », ont contribué à populariser l’huile d’olive aux États-Unis. Mais, comme le souligne Pisani, cette reconnaissance moderne des bienfaits de sa région a des racines ancestrales : il y a plus de deux mille cinq cents ans, le Cilento faisait partie de la Grande Grèce, et le philosophe Parménide, à Elea, une colonie grecque située à une dizaine de kilomètres de la côte, théorisa l’équilibre harmonieux entre l’homme et la nature.
Stefano Pisani, âgé de cinquante ans, vit avec sa famille à Cannicchio, le hameau perché où il a grandi. Après des études supérieures, il a quitté la région pour travailler dans l’administration des affaires à Naples et à Rome, avant de revenir à Pollica. S’il est fier de la réputation de longévité de sa commune, il se concentre désormais sur les jeunes générations. « Il est essentiel, selon moi, d’encourager les jeunes à partir à l’étranger, à acquérir de l’expérience, puis à revenir à Pollica, car nous avons besoin d’innovation », explique-t-il.
Il a créé le Centre Angelo Vassallo d’études sur le régime méditerranéen, qui accueille le campus Paideia, dirigé par Sara Roversi, professeure à l’Université de Bologne et fondatrice de l’association à but non lucratif Future Food Institute. Installé dans un château du XIIIe siècle, ce campus forme les lycéens à l’écologie intégrale et au savoir-faire patrimonial, et accueille également des professionnels de l’industrie agroalimentaire. À propos de l’engagement de Pisani envers le Cilento, Sara Roversi déclare : « Il est comme un prêtre, quelqu’un qui a décidé de consacrer sa vie à cela. »
« Beaucoup de gens ont dit : ‘Vous pouvez choisir le bon régime alimentaire pour vivre longtemps et en bonne santé’ – ce n’est pas vrai. Si vous voulez vivre longtemps et bien, vous décidez de vivre dans un endroit où l’environnement et les humains ont trouvé le bon équilibre. »
Stefano Pisani, maire de Pollica
Pour Pisani, le régime méditerranéen dépasse largement le simple choix des aliments. Il s’agit d’un système global, qui englobe la préservation de la biodiversité grâce à l’agriculture régénérative, la transmission des connaissances culturelles, notamment culinaires, la gestion durable de la mer – Pollica a été la première région d’Italie à récompenser les pêcheurs ramassant les déchets plastiques plutôt que de les sanctionner pour les avoir jetés à quai – et la tradition de convivialité. Le mois dernier, plus de six cents personnes ont partagé un déjeuner convivial dans les rues pavées d’Acciaroli, pour célébrer les quinze ans de la reconnaissance par l’UNESCO du régime méditerranéen comme patrimoine culturel immatériel de l’Italie.
Pisani a également lancé un projet de vignoble municipal sur un sommet montagneux. « Pourquoi la commune produit-elle du vin ? Parce que le maire est fou ? », s’interroge-t-il avec humour. « Le maire est fou, c’est vrai. Mais nous le faisons pour analyser le processus de production d’un bon vin, renouveler les sols et créer une nouvelle opportunité pour les jeunes. »
Récemment, Pisani et Roversi ont présenté Pollica aux Nations Unies, à l’occasion de la proclamation du 16 novembre Journée internationale du régime méditerranéen. Ils ont mis en avant Pollica, non pas comme une destination touristique – Pisani se montre peu enthousiaste face à la comparaison avec la côte amalfitaine, située plus au nord – mais comme un modèle d’équilibre harmonieux entre l’homme et son environnement. Un dîner avec Zohran Mamdani, maire de New York, était prévu, mais n’a pu être organisé. Pisani et Roversi ont cependant dîné au Flora, un restaurant de Park Slope à Brooklyn, tenu par des originaires du Cilento, où ils ont savouré des linguine au brocoli rabe et à la colatura di alici di menaica, une sauce à base d’anchois.
Le message de Pisani est clair : l’approche de Pollica peut être reproduite partout, même dans les régions les plus défavorisées. « Nous sommes convaincus que les ressources de la planète ne se trouvent pas dans les grandes villes, mais dans les zones marginales », affirme-t-il. « Pollica est véritablement l’avenir de l’humanité. »