Publié le 26 décembre 2025 17h15. Pour les résidents des communautés de retraite, la réalité virtuelle offre une nouvelle façon de voyager, de se souvenir et de lutter contre l’isolement, ouvrant des perspectives inattendues sur un quotidien parfois limité.
- La réalité virtuelle est de plus en plus utilisée dans les maisons de retraite aux États-Unis et au Canada pour stimuler la cognition et favoriser les liens sociaux.
- L’entreprise Rendever propose des programmes immersifs permettant aux seniors de revivre des souvenirs, d’explorer des lieux lointains ou de participer à des activités virtuelles.
- Des études préliminaires suggèrent que la réalité virtuelle pourrait aider à ralentir les effets de la démence et à améliorer le bien-être des personnes âgées.
Aux Terrasses, une communauté de retraités de Californie, les casques de réalité virtuelle sont devenus un outil précieux pour offrir aux résidents des expériences qu’ils ne pourraient plus vivre autrement. Nombre d’entre eux, âgés de 80 à 90 ans, ont vu leurs possibilités de voyage et d’aventure s’amenuiser avec l’âge. Grâce à cette technologie, ils peuvent désormais explorer les profondeurs océaniques, survoler des paysages époustouflants en deltaplane ou se promener dans les rues de leur ville natale, tout en restant confortablement installés dans leur salon.
Lors d’une récente séance, les résidents ont pu nager virtuellement avec des dauphins, agitant leurs bras comme s’ils étaient réellement dans l’eau. Ginny, 81 ans, s’est exclamée avec enthousiasme :
« Nous avons pu aller sous l’eau sans même avoir à retenir notre souffle ! »
La société Rendever, qui développe ces programmes immersifs, a constaté un engouement croissant pour cette technologie dans les communautés de retraités. Elle propose désormais ses services dans plus de 800 établissements aux États-Unis et au Canada. L’entreprise espère étendre sa portée grâce à une subvention de près de 4,5 millions de dollars (USD) des National Institutes of Health, qui permettra d’étudier les effets de la réalité virtuelle sur l’isolement social des personnes âgées vivant à domicile et de leurs aidants. Plus d’informations sur l’isolement social.
La réalité virtuelle ne se limite pas aux voyages virtuels. Elle peut également permettre aux personnes âgées de revivre des souvenirs précieux. Sue Livingstone, 84 ans, a été particulièrement touchée par une visite virtuelle de son quartier d’enfance à New York.
« Il ne s’agit pas seulement de pouvoir le revoir, il s’agit de tous les souvenirs que cela rappelle »
, a-t-elle déclaré. Même si elle reste active et sort régulièrement, elle reconnaît que cette technologie peut être particulièrement bénéfique pour les résidents moins mobiles.
Adrian Marshall, responsable de la vie communautaire aux Terrasses, observe que la réalité virtuelle suscite la curiosité et encourage les échanges entre les résidents.
« Cela devient pour eux un démarreur de conversation. Cela connecte vraiment les gens. Cela aide à créer un pont humain qui leur fait prendre conscience qu’ils partagent certaines similitudes et intérêts. Cela transforme le monde artificiel en réalité. »
D’autres entreprises, comme Mynd Immersive, proposent également des solutions de réalité virtuelle pour les communautés de retraités. Mynd Immersive et les communautés de retraités. Des études suggèrent que la réalité virtuelle peut aider à maintenir les fonctions cognitives, à enrichir les souvenirs et à favoriser les liens sociaux. Cependant, les experts soulignent qu’il est important d’utiliser cette technologie avec modération et de la compléter par d’autres activités.
Katherine Dupuis, neuropsychologue et professeure au Sheridan College au Canada, met en garde contre un usage excessif des écrans, mais reconnaît le potentiel de la réalité virtuelle :
« Il y a toujours un risque de passer trop de temps devant un écran. Mais si vous l’utilisez avec prudence, avec sens et objectif, cela peut être très utile. Cela peut être une opportunité pour les personnes âgées de dialoguer avec quelqu’un et de partager un sentiment d’émerveillement. »
Pallabi Bhowmick, chercheuse à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, souligne que la réalité virtuelle peut être plus accessible aux personnes âgées que d’autres technologies, car elle ne nécessite pas de compétences particulières en matière de navigation. Elle insiste également sur le fait que les stéréotypes selon lesquels les personnes âgées sont réticentes aux nouvelles technologies sont infondés.
« Les stéréotypes selon lesquels les personnes âgées ne sont pas disposées à essayer de nouvelles technologies doivent changer parce qu’elles sont disposées et veulent s’adapter aux technologies qui ont du sens pour elles. »
L’histoire de Kyle Rand, le PDG de Rendever, est à l’origine de cette entreprise. Motivé par le désir d’aider sa grand-mère à faire face aux défis du vieillissement, il a cofondé Rendever en 2016 après avoir étudié la neuro-ingénierie à l’Université Duke.
« Ce qui me fascine vraiment chez les humains, c’est à quel point notre cerveau dépend des liens sociaux et à quel point nous apprenons des autres »
, explique-t-il.
Au Forum, une autre communauté de retraités de la Silicon Valley, Bob Rogallo, un résident atteint de démence, a semblé apprécier une randonnée virtuelle dans le parc national des Glaciers dans le Montana lors de son 83e anniversaire. Sa femme, Sallie Rogallo, a retrouvé des souvenirs de leurs voyages en camping-car à travers les États-Unis.
« Cela m’a donné envie d’avoir 30 ans de moins pour pouvoir recommencer »
, a-t-elle déclaré.
Almut Schultz, 93 ans, a ri de joie en regardant un concert virtuel de musique classique à l’amphithéâtre Red Rocks dans le Colorado et a exprimé le désir de jouer avec un chiot virtuel.
« C’était toute une séance que nous avons eue là-bas »
, a-t-elle déclaré avec un grand sourire.