Publié le 25 décembre 2025 à 03h07. Alors que l’Australie célèbre Noël, la communauté philippine de Mackay, dans le Queensland, a achevé une tradition spirituelle de neuf jours, le Simbang Gabi, qui renforce les liens communautaires et rappelle les racines culturelles.
Pour de nombreux Philippins expatriés en Australie, le Simbang Gabi, ou « messe du soir », est bien plus qu’une série de célébrations religieuses. C’est un pilier de leur identité, un moment de gratitude, de partage et de communion qui se perpétue de génération en génération.
Vivien Hanrahan, présidente de Mackay Filipino Australian Community Inc (MaFaCi), se souvient avec émotion de ses préparatifs d’enfance aux Philippines. « D’après ma mère, il faut toujours du riz gluant lors de toute célébration, car cela rassemble les gens », explique-t-elle. Elle se remémore également l’excitation de participer à la préparation du jambon familial, une tâche hebdomadaire qui symbolisait l’approche des fêtes.
« Elle faisait son propre jambon ; mon travail consistait à le retourner une fois par semaine. C’était très excitant. »
Vivien Hanrahan, présidente de Mackay Filipino Australian Community Inc (MaFaCi)
Simbang Gabi à Mackay a été célébrée avec une seule messe du soir. (ABC ACTUALITÉS : Liam McNally)
À Mackay, qui abrite l’une des communautés philippines les plus importantes du Queensland, Mme Hanrahan perpétue les recettes de sa mère pour préparer des rouleaux de printemps, des empanadas et un glaçage au jambon traditionnel. Traditionnellement, le Simbang Gabi, qui a débuté au XVIe siècle, consistait en une messe célébrée dès 3 heures du matin entre le 16 et le 24 décembre. Cette année, cependant, le manque de prêtres a limité la célébration à une seule messe du soir.
L’arrivée en Australie dans les années 1980 a été une période d’adaptation pour Mme Hanrahan et son mari, Ted Hanrahan, qui avaient vécu à Hong Kong avant de s’installer à Mackay. Ils faisaient partie de la première vague d’immigrants philippins dans la région.
S’adapter au mode de vie australien a nécessité des ajustements. « Le dîner chez mes beaux-parents était strictement à 18h30. Chacun avait sa propre assiette, au lieu de plats partagés », se souvient-elle. Elle évoque également avec amusement la confusion initiale face à la coutume australienne de « quelques bières ».
« J’ai découvert que les Australiens ne savaient pas compter à cette époque parce qu’ils disaient toujours : ‘Je vais juste aller prendre quelques verres’. Et deux heures plus tard, tu bois encore quelques verres. »
Vivien Hanrahan, présidente de Mackay Filipino Australian Community Inc (MaFaCi)
Les premiers migrants philippins en Australie étaient les « Manilamen », qui sont arrivés sur l’île Thursday, dans le Territoire du Nord, et à Broome en tant que plongeurs de perles dans les années 1870. La politique de l’Australie blanche du début du XXe siècle a freiné l’immigration philippine pendant des décennies. L’abolition de cette politique dans les années 1970 a coïncidé avec une période de loi martiale, de ralentissement économique et de politique d’émigration aux Philippines sous le président Ferdinand Marcos.
La musique fait partie intégrante de Simbang Gabi. (ABC ACTUALITÉS : Liam McNally)
Vic et Julyn Chunle Cavales, infirmiers à l’hôpital de Mackay, ont choisi l’Australie pour offrir un avenir sûr à leur famille, attirés par le climat de Mackay, similaire à celui de leur pays d’origine. Leur parcours a été semé d’embûches, notamment les complications liées au visa de leur fille Cheska, atteinte de trisomie 21. « Je ne recherche pas les avantages que Cheska pourrait obtenir du gouvernement, je veux juste qu’elle soit en sécurité », confie Mme Cavales. Après sept ans passés à vivre dans trois pays différents, la famille s’est enfin réunie à Mackay en 2022, leur nouvelle ville australienne. Ils ont obtenu la citoyenneté australienne l’année dernière.
« Ça vaut tout ce que j’ai vécu. »
Julyn Chunle Cavales
La famille Cavales est réunie et profite de la vie en tant que citoyenne australienne. (Fourni)
Mme Hanrahan et MaFaCi ont apporté leur aide à Mme Cavales tout au long de son processus d’immigration. Ils se retrouvent lors d’événements comme le Simbang Gabi, un moment précieux pour maintenir les traditions et se sentir chez soi. « Je suis si heureuse de chanter des chansons philippines », dit Mme Cavales. « Ce sont les chansons que les enfants chantaient dans les rues… Cela rappelle des souvenirs d’enfance. »
Edwin et Dory Nones aident à organiser Simbang Gabi de Mackay avec leur chapitre de Couples for Christ. (ABC ACTUALITÉS : Liam McNally)
Dory Nones, qui vit en Australie depuis près de 20 ans et a aidé à organiser l’événement, souligne l’importance du Simbang Gabi pour la communauté philippine de Mackay. « Nous étions seuls, notre maison nous manquait », explique-t-elle. « Au fil des années, notre communauté a grandi et nous avons commencé à pratiquer nos traditions comme le Simbang Gabi et le Jour de l’Indépendance. Finalement, cela a grandi et nous voulons le partager avec d’autres. »