Même une activité physique modérée peut avoir un impact significatif sur la santé cardiaque des femmes âgées. Une nouvelle étude révèle que marcher seulement 4 000 pas une à deux fois par semaine peut réduire considérablement le risque de maladies cardiovasculaires et de décès.
Les résultats, publiés dans The British Journal of Sports Medicine, s’appuient sur l’analyse des données de plus de 13 000 femmes d’un âge moyen de 72 ans, suivies pendant dix ans. Les participantes ont porté un accéléromètre pendant une semaine entre 2011 et 2015 afin de mesurer leur activité physique.
L’étude a montré que celles qui atteignaient au moins 4 000 pas un ou deux jours par semaine diminuaient leur risque de maladies cardiovasculaires de 27 % et leur risque de mortalité de 26 %, par rapport à celles qui ne réalisaient pas ce niveau d’activité. Les femmes qui atteignaient 4 000 pas trois jours ou plus par semaine réduisaient même leur risque de mortalité de 40 %.
« Aux États-Unis, les femmes âgées sont généralement moins actives et le nombre de celles qui atteignent les niveaux d’activité physique recommandés est assez faible », explique le Dr Rikuta Hamaya, instructeur à la division de médecine préventive du département de médecine du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School, et principal auteur de l’étude. « La marche est l’activité la plus accessible et la plus appréciée par les personnes âgées. »
Les chercheurs ont constaté que le volume total de pas effectués était plus important que la fréquence à laquelle un objectif spécifique était atteint. « Cela indique que le nombre moyen de pas est plus important que le fait qu’ils soient effectués chaque jour », précise le Dr Hamaya. « En d’autres termes, il est plus important de bouger globalement que de viser un objectif quotidien rigide. »
Des recherches antérieures avaient déjà établi un lien entre l’activité physique et la réduction du risque de maladies cardiovasculaires, en particulier chez les femmes après la ménopause. Cette nouvelle étude suggère que des objectifs modestes peuvent être suffisants pour obtenir des bénéfices significatifs pour la santé.
« Cette découverte peut être encourageante pour les personnes âgées qui pourraient trouver l’objectif de 10 000 pas par jour intimidant », ajoute le Dr Hamaya.
La marche améliore la santé cardiovasculaire grâce à plusieurs mécanismes, notamment l’amélioration de la fonction endothéliale et de la réponse anti-inflammatoire, la diminution de la tension artérielle, l’amélioration de la sensibilité à l’insuline et le maintien d’un poids corporel sain. Elle peut également réduire le stress, améliorer le sommeil et favoriser le bien-être mental, contribuant ainsi à réduire le risque cardiovasculaire.