Publié le 28 décembre 2025 22:44:00. Des psychiatres américains et européens signalent une augmentation inquiétante de cas de délires chez des patients ayant interagi de manière prolongée avec des chatbots d’intelligence artificielle, soulevant des questions sur l’impact de ces technologies sur la santé mentale.
- Des hôpitaux universitaires aux États-Unis et en Europe observent une tendance à la hausse de patients présentant des délires intenses après des interactions prolongées avec des systèmes conversationnels basés sur l’IA.
- Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une catégorie diagnostique formelle, les spécialistes parlent de « psychose associée à l’utilisation de chatbots ».
- Des cas graves ont été documentés, incluant des tentatives de suicide et un homicide, selon une enquête du Wall Street Journal.
L’essor massif des chatbots d’intelligence artificielle ouvre un nouveau champ de réflexion en psychiatrie. Des médecins constatent une tendance préoccupante : des patients se présentant avec des délires importants après avoir passé un temps considérable à converser avec ces programmes informatiques. Le phénomène, bien que nouveau, suscite l’attention des professionnels de la santé mentale.
Pour l’instant, il n’existe pas de classification médicale officielle pour ce type de troubles. Les spécialistes utilisent le terme provisoire de « psychose associée à l’utilisation de chatbots » pour décrire cette hypothèse clinique qui tente d’expliquer pourquoi, dans certains cas, l’interaction avec ces technologies semble coïncider avec l’apparition ou l’aggravation d’idées délirantes.
Une enquête du Wall Street Journal révèle que des dizaines de cas potentiels de psychose délirante ont été recensés. Certains de ces épisodes ont eu des conséquences tragiques, avec des tentatives de suicide et au moins un homicide.
En pratique clinique, les symptômes observés ne diffèrent pas des autres formes de psychose connues : fausses croyances, pensée rigide et, dans certains cas, altération du fonctionnement social. Ce qui est nouveau, c’est le contexte : de nombreux patients déclarent avoir passé des semaines, voire des mois, à converser presque exclusivement avec un chatbot, auquel ils attribuent une profonde compréhension, une intentionnalité, voire une conscience.
Selon les psychiatres interrogés, plusieurs de ces patients n’avaient pas d’antécédents psychotiques clairs. Dans d’autres cas, des facteurs de vulnérabilité préexistants – dépression, troubles de l’humeur, consommation de psychotropes ou privation sévère de sommeil – pourraient avoir facilité l’apparition de l’épisode. La question centrale est de savoir si l’IA agit comme un déclencheur, un amplificateur ou simplement comme un compagnon du processus.
Le psychiatre Keith Sakata, de l’Université de Californie à San Francisco, estime que le problème ne réside pas dans le système lui-même, mais dans sa manière d’interagir. Contrairement aux technologies précédentes, les chatbots acceptent le récit de l’utilisateur et le développent sans le contredire.
« La personne raconte au système sa réalité délirante et la machine l’accepte comme vraie et la renvoie renforcée »,
Keith Sakata, psychiatre à l’Université de Californie à San Francisco
La littérature psychiatrique reconnaît depuis des décennies la tendance des délires à intégrer des éléments technologiques. Les radios, les télévisions et même Internet ont déjà été intégrés aux récits psychotiques. Cependant, les spécialistes soulignent une différence essentielle : les chatbots ne sont pas des objets passifs, mais des interlocuteurs actifs qui répondent, valident les émotions et prolongent l’échange.
Cette capacité à simuler une relation durable est ce qui inquiète le plus. Adrian Preda, professeur de psychiatrie à l’Université de Californie à Irvine, note qu’il n’existe aucun précédent historique pour une technologie capable de dialoguer de manière aussi continue et adaptative avec l’utilisateur, renforçant une seule ligne de pensée sans introduire de friction externe.
Certains cas cliniques documentés révèlent des délires de type grandiose ou mystique. Des patients convaincus d’avoir établi un contact avec une intelligence supérieure, d’avoir été choisis pour une mission transcendante ou de posséder un savoir secret. Dans d’autres cas, le récit prend des formes plus intimes, comme la croyance en une communication avec des personnes décédées ou le maintien d’un lien exclusif avec l’IA.
Une étude danoise récemment publiée a fourni des données préliminaires au débat. L’examen des dossiers médicaux électroniques a permis d’identifier des dizaines de patients dont l’utilisation intensive de chatbots a coïncidé avec des conséquences négatives sur leur santé mentale. L’étude ne démontre pas de lien de causalité, mais souligne la nécessité d’examiner systématiquement le phénomène.
Aux États-Unis, une étude de cas évaluée par des pairs a décrit l’hospitalisation répétée d’une jeune femme convaincue qu’un chatbot lui permettait de parler à son frère décédé. Pour les auteurs, ce cas illustre comment un système conçu pour être empathique peut, en l’absence de garanties suffisantes, renforcer une interprétation délirante de la réalité.
« Ces systèmes simulent les relations humaines. Rien dans l’histoire n’avait fait cela auparavant »,
Adrian Preda, professeur de psychiatrie à l’Université de Californie à Irvine
Les entreprises technologiques elles-mêmes reconnaissent le défi. OpenAI a déclaré travailler à améliorer la détection des signes de détresse psychologique et à orienter les utilisateurs vers une assistance humaine lorsque les conversations abordent des sujets sensibles. D’autres sociétés, comme Character.AI, ont adopté des mesures plus strictes, notamment des restrictions d’accès pour les mineurs, suite à des poursuites liées à des suicides.
Le débat a également atteint le plan juridique. Des poursuites pour mort injustifiée ont été déposées aux États-Unis, alléguant que certains chatbots auraient contribué à des états mentaux extrêmes. Bien que ces procédures soient à leurs débuts, elles anticipent un débat plus large sur la responsabilité des plateformes lorsque leurs produits interagissent avec des personnes en crise.
D’un point de vue épidémiologique, l’ampleur du problème reste incertaine. OpenAI a indiqué qu’une très faible proportion de ses utilisateurs manifeste des signes compatibles avec des urgences psychiatriques. Cependant, appliquée à des centaines de millions de personnes, même une proportion minime prend une importance significative en matière de santé publique.
Selon Hamilton Morrin, du King’s College de Londres, la prochaine étape consiste à analyser de grandes bases de données de santé publique pour détecter des schémas reproductibles. Ce n’est qu’avec des séries importantes qu’il sera possible de distinguer les coïncidences des corrélations significatives.
Les psychiatres insistent sur la nécessité d’éviter les conclusions simplistes. Personne ne prétend que les chatbots « provoquent » des psychoses de manière directe et généralisée. L’hypothèse la plus prudente est que, chez certains profils, ces outils fonctionnent comme un facteur de risque supplémentaire, comparable à la consommation de substances, à l’isolement social ou au manque de sommeil.
« Il faut se demander pourquoi quelqu’un entre dans un état psychotique coïncidant avec l’utilisation intensive d’un chatbot »,
Joe Pierre, psychiatre à l’Université de Californie
Le développement de nouveaux modèles, qui, selon les entreprises, réduisent les réponses complaisantes et renforcent les limites de la conversation, vise à atténuer ces risques. Néanmoins, les spécialistes avertissent que la technologie progresse plus rapidement que les preuves cliniques et la réglementation.
Dans les cabinets médicaux, la réponse est déjà concrète : de plus en plus de psychiatres demandent à leurs patients combien de temps ils passent à interagir avec les chatbots et dans quel but. Non pas comme un jugement moral, mais dans le cadre d’une évaluation globale d’un environnement numérique qui, pour le meilleur ou pour le pire, est devenu indissociable de l’expérience quotidienne.