Publié le 26 février 2024 10:35:00. Des manœuvres jugées dangereuses par l’Australie impliquant des avions militaires chinois en mer de Chine méridionale ont ravivé les tensions régionales, Pékin accusant Canberra d’intrusion.
- Un avion de surveillance australien P-8 a été pris pour cible par des fusées éclairantes tirées par des chasseurs chinois Su-35.
- L’Australie dénonce un comportement “dangereux et non professionnel” de la part des forces aériennes chinoises.
- La Chine affirme que l’avion australien a violé son espace aérien près des îles Xisha (Paracels).
L’Australie a dénoncé lundi des manœuvres considérées comme dangereuses de la part de l’armée chinoise. Selon Canberra, des avions de combat chinois ont tiré des fusées éclairantes à proximité d’un avion militaire australien effectuant une mission de surveillance au-dessus de la mer de Chine méridionale. L’incident s’est produit dimanche, lorsque l’avion P-8 de l’armée australienne a rencontré deux chasseurs Su-35 de l’armée de l’air chinoise.
Le vice-premier ministre et ministre de la Défense australien, Richard Marles, a déclaré que les avions chinois s’étaient positionnés à proximité de l’appareil australien et avaient lancé des fusées éclairantes à plusieurs reprises, à une distance jugée très courte.
« Après avoir soigneusement analysé l’incident, nous le considérons comme dangereux et non professionnel »
Richard Marles, vice-premier ministre et ministre de la Défense australien
M. Marles a précisé que l’avion et son équipage étaient rentrés en Australie en toute sécurité et qu’une protestation diplomatique avait été adressée à Pékin. La sécurité des routes commerciales dans cette région est, selon lui, “cruciale pour l’intérêt national” de l’Australie, qui défend la liberté de navigation dans la région.
La Chine a réagi en accusant l’Australie d’avoir procédé à une “intrusion” dans sa zone de souveraineté, près des îles Xisha, également connues sous le nom d’îles Paracels. Le commandement du théâtre sud de l’armée de l’air chinoise a affirmé que des avions australiens avaient pénétré dans cette zone “sans autorisation du gouvernement chinois”.
« Les actions de l’Australie ont gravement violé la souveraineté de la Chine et sont très susceptibles de provoquer des accidents maritimes et aériens. »
Li Jianjian, porte-parole du commandement du théâtre sud de l’armée de l’air chinoise
Le porte-parole chinois a ajouté que les forces aériennes chinoises avaient été mobilisées pour suivre, surveiller et avertir les avions australiens, appelant Canberra à “mettre fin à de telles provocations” et assurant que l’armée chinoise maintenait un niveau d’alerte maximal pour “sauvegarder la sécurité nationale et la stabilité régionale”.
Cet incident survient dans un contexte de tensions croissantes entre l’Australie et la Chine, qui s’étendent également à la région du Pacifique. La Chine a renforcé son influence dans cette zone, historiquement dominée par l’Australie et les États-Unis.
Il ne s’agit pas d’un cas isolé. En février dernier, Canberra avait déjà rapporté qu’un avion de combat chinois J-16 avait tiré des fusées éclairantes sur un avion australien en mission de surveillance dans la même zone de la mer de Chine méridionale.
La mer de Chine méridionale est une région stratégique, empruntée par près de 30 % du commerce maritime mondial, et riche en ressources halieutiques et potentielles réserves d’hydrocarbures. La Chine revendique la quasi-totalité de cette zone, ce qui est contesté par des pays comme les Philippines, le Vietnam et la Malaisie.