Par Rod McGuirk
MELBOURNE, Australie (AP) – Un régulateur a approuvé un premier vaccin mondial pour protéger les koalas contre les infections de la chlamydia, qui provoquent l’infertilité et la mort dans les espèces indigènes emblématiques qui sont liées comme étant en voie de disparition dans certaines parties de l’Australie.
Le vaccin à dose unique a été développé par l’Université de la Sunshine Coast dans l’État du Queensland après plus d’une décennie de recherche dirigée par le professeur de microbiologie Peter Timms.
La recherche a montré que le vaccin réduisait la probabilité que les koalas développent les symptômes de la chlamydia pendant l’âge de reproduction et la mortalité réduite de la maladie dans les populations sauvages d’au moins 65%.
L’approbation récente du régulateur de médecine vétérinaire en Australie signifie que le vaccin peut désormais être utilisé dans les hôpitaux de la faune, les cliniques vétérinaires et dans le domaine pour protéger les koalas les plus à risque du pays, a déclaré Timms mercredi.
“Nous savions qu’un vaccin à dose unique – sans besoin de booster – était la réponse à la réduction de la propagation rapide et dévastatrice de cette maladie, qui représente jusqu’à la moitié des décès de Koala dans toutes les populations sauvages d’Australie”, a déclaré Timms dans un communiqué.
«Certaines colonies individuelles se rapprochent chaque jour de l’extinction locale, en particulier dans le sud-est du Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, où les taux d’infection au sein des populations sont souvent d’environ 50% et dans certains cas peuvent atteindre 70%», a ajouté Timms.
Deborah Tabart, présidente de la Fondation caritative de la conservation australienne Koala, a déclaré que les ressources dépensées pour la vaccination de koalas devraient être redirigées dans la sauvegarde de l’habitat de Koala.
“Au risque de paraître désinvolte, comment peut-on être si délirant que de penser que vous pouvez vacciner 100 000 animaux? C’est juste ridicule”, a déclaré Tabart vendredi.
Preuve de présentation
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Un koala est vu en cours de chlamydia par le vétérinaire principal, le Dr Julian Grosmaire, à l’écologie vétérinaire Endeavour à Toorbul, au nord de Brisbane, Australie, mardi 9 septembre 2025. (Darren England / AAP Image via AP)
Développer
La fondation de Tabart estime qu’il y a moins de 100 000 koalas à l’état sauvage. Le programme national de surveillance du Koala soutenu par le gouvernement estimé l’année dernière, il y avait entre 224 000 et 524 000 koalas.
“J’accepte que Chlamydia soit un problème pour les koalas, mais je veux aussi que les gens comprennent qu’ils sont malades parce qu’ils n’ont aucun habitat”, a déclaré Tabart.
Le Queensland Conservation Council, une organisation parapluie de plus de 50 groupes environnementaux à travers l’État, a accueilli le vaccin. Mais le directeur du conseil, Dave Copeman, a fait écho à l’attention de Tabart sur la préservation de Koala Habitat.
“C’est vraiment une bonne nouvelle. Chlamydia est l’un des stress clés qui ont fait pression sur les populations de koala”, a déclaré Copeman.
“Les koalas étaient en danger avant les épidémies de Chlamydia, et ils resteront en danger même si nous gérons parfaitement Chlamydia, car nous continuons à détruire leur habitat”, a-t-il ajouté.
Les koalas sont répertoriés comme des espèces en voie de disparition dans les États du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud et sur le territoire de la capitale australienne, avec une perte d’habitat due aux incendies de forêt et à l’expansion urbaine comme les principales menaces. La chlamydia peut provoquer des infections des voies urinaires, l’infertilité, la cécité et la mort.
Fichier – Un koala se trouve dans un arbre dans un parc Koala à Sydney, Australie, le 5 mai 2023. (AP Photo / Mark Baker, fichier)
Le traitement avec des antibiotiques peut perturber la capacité d’un koala infecté à digérer les feuilles d’eucalyptus – sa seule source de nourriture – conduisant à la famine, a déclaré l’université dans un communiqué.
La recherche a été soutenue par les gouvernements fédéral, en Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Murray Watt, a déclaré que son gouvernement avait contribué au développement du vaccin grâce à un fonds Koalas à l’épargne de 76 millions de dollars australiens (50 millions de dollars).
“Nous savons que les koalas ont besoin d’aide pour lutter contre les maladies comme la chlamydia. C’est une menace répandue qui a un impact sur leur santé reproductive et provoque l’infertilité”, a déclaré Watt dans un communiqué.
Les koalas sont des marsupiaux australiens emblématiques, comme les wombats et les kangourous. Ils passent la plupart de leur temps à manger et à dormir dans des eucalyptus, et leurs pattes ont deux pouces opposés pour les aider à saisir et à grimper des troncs d’arbres.
Les populations australiennes de Koala sauvage ont baissé fortement au cours des deux dernières décennies.
Face aux menaces composées de la maladie, de la perte d’habitat, du changement climatique et des collisions routières, les koalas pourraient disparaître d’ici 2050, selon une évaluation 2020 du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud.
Publié à l’origine: 12 septembre 2025 à 19:33 PM EDT