Une alimentation riche en acides gras oméga-3 et oméga-6 pourrait considérablement réduire le risque de développer certains cancers, selon une vaste étude menée par l’Université de Géorgie. Les résultats, basés sur l’analyse de données provenant de plus de 250 000 personnes, suggèrent que ces « graisses saines » pourraient jouer un rôle préventif contre près de 20 types de cancer différents.
L’étude, publiée dans l’International Journal of Cancer, a révélé que les participants présentant des niveaux plus élevés d’oméga-3 affichaient une incidence plus faible de cancers du côlon, de l’estomac et du poumon, ainsi que d’autres cancers affectant le système digestif. En parallèle, des niveaux élevés d’oméga-6 étaient associés à une diminution des cas de 14 cancers différents, notamment ceux du cerveau, du mélanome et de la vessie.
« Nous avons constaté que des niveaux plus élevés d’oméga-3 et d’oméga-6 étaient corrélés à des taux de cancer plus faibles », explique Yuchen Zhang, doctorant au Collège de santé publique de l’UGA et principal auteur de l’étude. « Ces résultats indiquent qu’il serait bénéfique pour la population générale de veiller à consommer davantage de ces acides gras dans son alimentation. »
Les chercheurs ont analysé les données d’une étude britannique de longue durée, suivie pendant plus de dix ans, au cours de laquelle près de 30 000 participants ont développé un cancer. L’étude a également montré que les bienfaits liés à la consommation d’acides gras ne semblaient pas dépendre d’autres facteurs de risque connus, tels que l’indice de masse corporelle (IMC), la consommation d’alcool ou le niveau d’activité physique.
Les acides gras oméga-3 et oméga-6, présents notamment dans les poissons gras, les noix et certaines huiles végétales comme l’huile de colza, sont essentiels à la santé. Cependant, de nombreux experts estiment que la plupart des populations ne consomment pas les quantités recommandées de ces aliments.
Bien que les suppléments d’huile de poisson soient populaires, l’étude nuance l’approche. Les chercheurs ont observé une légère association entre des niveaux élevés d’oméga-3 et un risque accru de cancer de la prostate. « Pour les femmes, le choix est clair : augmenter leur consommation d’oméga-3 », souligne Kaixiong Ye, professeur agrégé au Franklin College of Arts and Sciences de l’UGA.
L’étude a également mis en évidence un effet bénéfique plus prononcé des oméga-6 chez les participants plus jeunes, en particulier chez les femmes. Les résultats suggèrent donc que les recommandations en matière de consommation d’acides gras pourraient varier en fonction du sexe et de l’âge.