Publié le 22 octobre 2025 18h28. Denny Hamlin, pilote vedette de la NASCAR Cup Series, a révélé les circonstances inattendues qui l’ont conduit à accepter un nouveau chef d’équipe, Chris Gayle, sous la pression du temps et avec la confiance placée en son écurie, Joe Gibbs Racing.
- Denny Hamlin a eu seulement 24 heures pour accepter de travailler avec Chris Gayle, faute de quoi il aurait pu quitter Joe Gibbs Racing.
- Chris Gayle a confirmé avoir eu une autre offre sur la table et était prêt à quitter l’écurie si l’opportunité ne se présentait pas.
- Malgré des débuts incertains, le duo Hamlin-Gayle a rapidement connu le succès, remportant six courses et se positionnant pour le championnat.
La décision de jumeler Denny Hamlin avec Chris Gayle, survenue après la promotion de Chris Gabehart au poste de directeur de la compétition, a été bien plus abrupte qu’il n’y paraissait. Hamlin a expliqué qu’il s’est retrouvé face à un ultimatum : accepter Gayle comme chef d’équipe ou chercher une autre écurie. Il a confié avoir eu environ 24 heures pour prendre sa décision.
« J’étais vraiment sur le point de partir », a confirmé Gayle mardi lors d’une téléconférence. « Le calendrier que tout le monde a proposé est exact : j’avais une autre offre sur la table. Il y avait essentiellement une limite de temps quant à ma disponibilité. Je ne pouvais pas laisser quelqu’un en suspens si c’était ce que j’allais faire. »
Gayle, qui avait précédemment travaillé avec Ty Gibbs en NASCAR Xfinity Series en 2022, cherchait un environnement plus compétitif où il pourrait démontrer ses compétences. Il a admis qu’il souhaitait rester chez Joe Gibbs Racing, mais qu’il était également ouvert à d’autres opportunités.
« Est-ce que je voulais rester chez Joe Gibbs Racing ? Oui. Est-ce que je voulais être dans un environnement plus compétitif où je sentais que je pouvais aider ? Oui. Était-ce avec l’équipe 11 et Denny ? Exact. »
Chris Gayle, chef d’équipe
Hamlin a reconnu que la décision a été difficile, car il n’avait pas anticipé ce changement et n’était pas familier avec le style de travail de Gayle. Cependant, il a fait confiance à Joe Gibbs, le propriétaire de l’écurie, pour prendre la meilleure décision pour l’équipe.
« Ce n’était pas juste envers Denny parce qu’il n’a pas du tout vu cela venir. Il ne sait pas tout ce qui se passe dans les coulisses, mais il est resté coincé avec mon calendrier accéléré que j’avais, à savoir qu’il était soit dedans, soit dehors et qu’il avait 24 à 48 heures pour décider. »
Chris Gayle, chef d’équipe
Le duo Hamlin-Gayle a rapidement prouvé sa valeur, remportant six courses et se positionnant comme un prétendant sérieux au championnat de la Cup Series. Gayle a souligné qu’il avait confiance en ses capacités et qu’il savait que Hamlin et son équipe avaient le potentiel de réussir.
« Je me sentais vraiment bien en associant Denny et cette équipe à mes côtés. Je savais ce qu’ils pouvaient faire. J’ai essayé de ne pas pousser trop fort. Cela devait se produire lentement au fil du temps, course par course, en faisant de bons choix stratégiques et en apportant de bonnes voitures à chaque course. »
Chris Gayle, chef d’équipe
Cette collaboration inattendue a donc permis à Joe Gibbs Racing de renforcer son équipe et de poursuivre sa quête du championnat.