Galway se prépare à accueillir un match crucial de la BKT United Rugby Championship ce samedi, avec Connacht Rugby qui affronte les Scarlets au Dexcom Stadium. L’entraîneur Stuart Lancaster a opéré neuf changements dans son équipe, espérant poursuivre la dynamique positive après deux victoires consécutives.
L’équipe de Connacht bénéficiera du retour de joueurs internationaux irlandais de premier plan, dont Jack Aungier, Darragh Murray et Hugh Gavin. Finn Treacy, absent des terrains depuis mai, figure également sur la feuille de match. Ces retours ont d’ailleurs influencé les cotes des bookmakers, qui placent désormais Connacht comme favori avec un handicap de -9, contre -8 précédemment.
Cian Prendergast, qui disputera sa 88e rencontre avec la province, portera le capitanat. Il sera accompagné en troisième ligne par Paul Boyle et Sean Jansen. La deuxième ligne sera formée par Murray et Joe Joyce, tandis que la première ligne verra le vétéran Denis Buckley aux côtés de Dave Heffernan et Jack Aungier.
La charnière sera composée de Jack Carty à l’ouverture et Ben Murphy à la mêlée. L’arrière Sean Naughton et les ailiers Chay Mullins et Shayne Bolton conservent leur place dans le trio arrière. Au centre, Cathal Forde sera associé à David Hawkshaw.
Voici la composition complète de l’équipe de Connacht :
15. Sean Naughton (2)
14. Chay Mullins (9)
13. David Hawkshaw (44)
12. Cathal Forde (52)
11. Shayne Bolton (27)
10. Jack Carty (221)
9. Ben Murphy (17)
1. Denis Buckley (265)
2. Dave Heffernan (220)
3. Jack Aungier (88)
4. Darragh Murray (39)
5. Joe Joyce (38)
6. Cian Prendergast (88) (C)
7. Paul Boyle (117)
8. Sean Jansen (27)
Les remplaçants seront : Eoin de Buitléar, Jordan Duggan, Sam Illo, David O’Connor, Sean O’Brien, Matthew Devine, Hugh Gavin et Finn Treacy.
« J’étais vraiment satisfait du résultat du week-end dernier contre une équipe de Benetton très solide », a déclaré Stuart Lancaster. « Il y avait beaucoup de points positifs à retenir, mais il y a encore des choses à améliorer. L’énergie des supporters était formidable et nous aurons besoin de la même énergie samedi, avec ce coup d’envoi plus matinal. »
L’entraîneur de Connacht a également souligné son respect pour l’équipe adverse : « Je connais bien l’équipe d’encadrement des Scarlets et je les respecte beaucoup. Dwayne aura ses joueurs bien organisés et prêts à se battre, et Jarrod est un excellent entraîneur de défense. Ils ont mérité leur place en phase finale la saison dernière. Nous avons apporté quelques changements pour ce match, et il sera intéressant de voir comment les nouveaux joueurs se comporteront. »
Connacht a remporté ses deux derniers matchs de la URC, mais n’a pas enchaîné trois victoires consécutives depuis mars 2024. Les hommes de Lancaster ont gagné trois de leurs quatre derniers matchs à domicile au Dexcom Stadium. Leur seule défaite face à une équipe galloise depuis octobre 2021 remonte à un match contre les Ospreys en mars.
À l’inverse, les Scarlets sont actuellement sur une série de trois défaites consécutives et risquent d’en subir une quatrième, une situation qu’ils n’ont pas connue depuis mai 2024. Leur seule victoire contre une province irlandaise depuis mars 2021 a été face à Leinster en avril dernier. Connacht a remporté les quatre dernières rencontres entre les deux équipes, depuis 2021.
Le coup d’envoi du match Connacht Rugby – Scarlets est prévu ce samedi à 13h45 au Dexcom Stadium. La rencontre sera diffusée en direct sur Premier Sports 2 et URC.tv.