Circuit du Grand Prix de Phillip Island

La première journée du Grand Prix d’Australie à Phillip Island a été frustrante pour les pilotes Honda Johann Zarco et Joan Mir, contraints de passer par la Q1 pour tenter de se qualifier pour la Q2. Seul Luca Marini a réussi à décrocher une place directe en Q2, malgré une douleur persistante à la hanche.

Johann Zarco a exprimé sa déception de ne pas avoir intégré le top 10 directement, après avoir affiché un rythme prometteur lors des premiers essais libres. Il s’est classé 15ème, dans un peloton très serré où les 15 premiers se tiennent en moins d’une seconde. « Je suis assez déçu de manquer la Q2, parce que je pensais vraiment pouvoir être dans le top 10 », a-t-il déclaré. « Depuis ce matin, je me sentais plutôt bien. Évidemment, il fallait encore travailler sur la moto pour trouver un peu plus de stabilité et améliorer le rythme, mais les performances étaient plutôt bonnes. Je n’ai tout simplement pas réussi à progresser suffisamment cet après-midi. Donc oui, je suis un peu déçu pour ça, et on verra demain. Passer par la Q1 sera difficile, et j’espère pouvoir me qualifier pour avoir aussi une chance de réaliser une bonne séance en Q2. »

Le pilote français peine à s’adapter à la dernière évolution de sa Honda, même sur un circuit qu’il apprécie particulièrement. « J’aime le circuit, mais clairement, quand il faut aller très vite, j’ai encore des difficultés avec la moto, il me manque un peu de confiance, et nous avons vraiment très peu de temps pour travailler sur la nouvelle machine, donc je n’arrive pas encore à bien m’y adapter », a-t-il précisé.

Joan Mir connaît des difficultés similaires, sa Honda s’avérant particulièrement instable. « Avec les dernières courses, on s’attend toujours à être un peu plus rapide, surtout à être en Q2. Mais des journées comme celle-ci peuvent arriver, il ne faut pas trop y penser, juste essayer de travailler et de comprendre », a-t-il expliqué. Il souligne que le circuit de Phillip Island, très rapide et fluide, met en évidence les faiblesses de la moto. « C’est un circuit fluide, très fluide, complètement à l’opposé des circuits ‘stop and go’. Nous avons beaucoup progressé sur ce type de tracé, mais sur un circuit fluide comme celui-ci, avec le vent et tout le reste, la moto est pour le moment très instable. Je ne peux donc pas exploiter 100% du potentiel de la moto. La moto bouge beaucoup, je suis détruit, physiquement je suis épuisé, parce que quand tu as tous ces mouvements, tu ne peux pas piloter avec précision, c’est très difficile d’être précis. » Malgré ces difficultés, Mir reste optimiste, notant les performances encourageantes de son coéquipier Luca Marini.

Luca Marini, quant à lui, a réussi à se qualifier directement pour la Q2, malgré une douleur à la hanche contractée à Suzuka. « Entrer dans le top 10 a été bien plus compliqué que ce que j’avais prévu. Nous avons commencé avec quelques difficultés sur la moto, mais aussi au niveau physique. J’ai beaucoup de problèmes à la hanche, parce qu’avec le froid, je ressens comme quand on vieillit. Avec le froid et l’humidité, on sent tout dans le corps. Je galère, mais demain sera sûrement mieux », a-t-il confié. Il a souligné l’amélioration significative du réglage de sa moto grâce au travail de son équipe. « Nous avons fait un très beau travail sur la moto. Le setup s’est beaucoup amélioré. À la fin, j’ai pu réaliser un très bon tour en poussant à la limite. Je suis content d’être directement en Q2, car je pense que ça fait une grosse différence. » Marini anticipe des qualifications cruciales, avec la possibilité de suivre les pilotes Aprilia et de créer un écart avec le reste du peloton.

La stratégie pneumatique sera également un facteur déterminant ce week-end. Marini se montre sceptique quant à l’utilisation du pneu tendre en course, évoquant une dégradation importante. « Non, je ne peux pas croire ça, même pour la course de dimanche. La dégradation, croyez-moi, est énorme. En trois runs, trois sorties, il y a beaucoup de dégradation sur le pneu arrière. Pour moi, il est impossible d’utiliser le tendre pour la course de dimanche. Mais peut-être que certains voudront tenter. Cela dépend un peu du style de pilotage et de la moto que tu utilises. » Il privilégie l’utilisation du pneu medium, qu’il juge plus adapté pour maintenir un rythme rapide sur toute la distance.