Un nouveau parc commémoratif à Clairemont, en Californie, rend hommage à l’officier Austin Machitar, décédé en service en août 2024. La cérémonie de dévoilement, riche en émotions, a permis à son père et à son ancien coéquipier de témoigner de son dévouement et de son impact sur la communauté.
Lors de la cérémonie de dimanche, Chris Machitar, le père de l’officier Machitar, a évoqué avec tendresse le souvenir de son fils, le décrivant comme une personne forte, résiliente et toujours prête à aider les autres avec le sourire. « Il me donnait l’impression que j’avais besoin de sourire comme lui, » a-t-il confié, ajoutant avec émotion : « On l’appelait Austy, notre Austy. »
L’officier Machitar, âgé de 30 ans, est décédé le 26 août 2024 après que sa voiture de patrouille ait été percutée par un conducteur de 16 ans sur le boulevard Clairemont Mesa. Le véhicule a pris feu, entraînant la mort de l’officier Machitar et de l’adolescent. Son partenaire, l’officier Zachary Martinez, a survécu mais a été grièvement blessé.
Plus d’un an après la tragédie, l’officier Martinez a expliqué ne pas se souvenir des détails de cette nuit fatale. Il se souvient cependant avec force de l’influence positive qu’Austin Machitar a eue sur lui et sur la communauté qu’ils servaient. Il souhaite honorer sa mémoire en perpétuant ses valeurs. « À quoi bon tout cela si je ne mets pas en pratique ce qu’Austin m’a appris, si je l’abandonne ? » s’est-il interrogé. « J’aurais pu renoncer à ce métier, mais cela n’aurait servi à rien. Il faut continuer à transmettre ce qu’Austin m’a enseigné à la communauté. »
La cérémonie de dévoilement a rassemblé des représentants de la ville de San Diego, dont le maire Todd Gloria, le président du conseil municipal Joe LaCava et le chef de la police Scott Wahl. De nombreux policiers, dont certains connaissaient personnellement l’officier Machitar, étaient également présents.
Le parc, initialement connu sous le nom de parc communautaire de North Clairemont, a été renommé en hommage à l’officier Machitar, une proposition du maire Gloria qui a été approuvée à l’unanimité par le Conseil des parcs et des loisirs de San Diego. Le choix de ce lieu est significatif, car l’officier Machitar servait la communauté de Clairemont et y a passé une partie de son enfance.
Chris Machitar a exprimé sa gratitude face à l’hommage rendu à son fils et espère que le parc deviendra un lieu de souvenir et de réflexion. « Qu’il y ait de bons ou de mauvais moments, il aurait été là pour aider, car c’était le genre de personne qu’il était, » a-t-il déclaré. « Je suis tellement fier d’avoir été son père. » Il a conclu en invitant les visiteurs à profiter du parc : « Venez jouer, amusez-vous. »