San Francisco, Californie – La startup de découverte de médicaments Chai Discovery a levé 130 millions de dollars (environ 119 millions d’euros) lors d’un nouveau tour de financement, propulsant sa valorisation à 1,3 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros). Cette levée de fonds témoigne de l’intérêt croissant de la Silicon Valley pour l’intelligence artificielle appliquée à la recherche pharmaceutique.
Ce cycle de série B, annoncé le 15 décembre, a été mené conjointement par Oak HC/FT et Catalyseur général. D’autres investisseurs notables incluent OpenAI, Capitalisation prospère, Menlo Ventures, ainsi que Yosemitela société de capital-risque axée sur l’oncologie fondée par Reed Jobs, le fils de Steve Jobs, et Collectif Emerson, la société d’investissement dirigée par Laurene Powell Jobs.
Fondée en 2024, Chai Discovery ambitionne de transformer la biologie en une discipline d’ingénierie grâce à l’IA. L’entreprise, dirigée par le PDG Josh Meier, un ancien informaticien de Facebook (Meta) et OpenAI, a récemment dévoilé son modèle Chai-2, capable de concevoir de nouveaux anticorps pour cibler des maladies spécifiques.
« Nous sommes impressionnés par le rythme des progrès réalisés sur les modèles : ce qui semblait être des problèmes vieux de cinq ans il y a seulement quelques mois est maintenant résolu en quelques semaines », a déclaré Josh Meier dans un communiqué. Le nouveau capital sera utilisé pour accélérer la recherche et le développement de produits, ainsi que pour étendre les efforts de commercialisation.
Chai Discovery s’inscrit dans une tendance plus large de startups de découverte de médicaments qui attirent des investissements importants. D’autres acteurs majeurs du secteur, tels que Laboratoires isomorphes, une filiale d’Alphabet (Google DeepMind) dirigée par Demis Hassabis, ont également levé des fonds considérables – 600 millions de dollars (environ 550 millions d’euros) en mars dernier.
Le financement à risque pour les entreprises de technologie de la santé alimentées par l’IA a atteint 10,7 milliards de dollars (environ 9,8 milliards d’euros) cette année, selon les données de Crunchbase, soit une augmentation de plus de 24 % par rapport aux 8,6 milliards de dollars (environ 7,9 milliards d’euros) levés en 2023. Josh Meier est convaincu que ces investissements porteront leurs fruits, affirmant que « nous nous trouvons au bord d’une nouvelle ère pour l’industrie biopharmaceutique » et que l’IA « déclenchera une nouvelle vague de produits thérapeutiques de premier ordre, et les premiers utilisateurs du secteur pharmaceutique seront les grands gagnants ».