Publié le 2 novembre 2025 à 02:54:00. Les héritiers d’un couple de collectionneurs juifs allemands poursuivent le Metropolitan Museum of Art de New York pour la restitution d’un tableau de Van Gogh, qu’ils estiment avoir été spolié par le régime nazi.
- Le tableau, intitulé Femmes cueillant des olives, est actuellement exposé au musée de la Fondation Basil & Elise Goulandris à Athènes.
- La famille Stern affirme que le tableau leur a été confisqué en 1936, alors qu’ils fuyaient l’Allemagne nazie.
- Cette action en justice intervient après le rejet d’une première plainte déposée en Californie en 2022.
Une bataille juridique se joue autour d’une œuvre de Vincent Van Gogh. Les héritiers de Fritz et Hedwig Stern ont déposé une plainte devant le tribunal du district sud de New York, visant le Metropolitan Museum of Art (MET). Ils réclament la restitution du tableau Femmes cueillant des olives, peint par Van Gogh en 1889, un an avant sa mort.
Selon les plaignants, représentés par l’avocate américaine Judith Anne Silver, le tableau a été acquis par Fritz et Hedwig Stern en 1935, alors qu’ils résidaient à Munich. Face à la montée des persécutions nazies, la famille a été contrainte de fuir l’Allemagne en décembre 1936, avec leurs six enfants, pour s’installer aux États-Unis.
Avant leur exil, le régime nazi a décrété que le tableau était un « bien culturel allemand », interdisant aux Stern de l’emporter avec eux. Les héritiers affirment que, par la suite, un mandataire agissant pour le compte du régime a vendu l’œuvre, mais que les bénéfices de cette vente ont été confisqués par les nazis.
L’histoire du tableau ne s’arrête pas là. Selon la plainte, l’œuvre a ensuite fait l’objet de multiples transactions à New York au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Les plaignants estiment que le MET « aurait dû savoir que le tableau était un objet volé » lorsqu’il l’a acquis en 1956, avant de le revendre à la famille Goulandris, l’une des plus fortunées de Grèce.
Le tableau est aujourd’hui exposé au musée de la Fondation Basil & Elise Goulandris à Athènes. Cette affaire relance le débat sur la restitution des œuvres d’art spoliées pendant la Seconde Guerre mondiale et sur la responsabilité des musées dans la vérification de la provenance des œuvres qu’ils acquièrent.
Il s’agit de la seconde tentative des héritiers Stern pour récupérer le tableau. Une première plainte, déposée en 2022 devant un tribunal fédéral de Californie, avait été rejetée.



