Le niveau de jeu en basketball universitaire masculin n’a jamais été aussi relevé, avec une profondeur de talent qui surpasse les saisons précédentes, selon l’analyste Matt Norlander. Alors que la saison bat son plein, plusieurs équipes dominantes se démarquent et promettent une lutte acharnée pour le titre national.
Michigan impressionne par sa capacité à écraser ses adversaires avec des écarts de 30 à 40 points. Iowa State a infligé à Purdue sa plus lourde défaite à domicile de son histoire, tandis qu’Arizona est la seule équipe de l’histoire à avoir remporté cinq de ses neuf premiers matchs contre des équipes classées. Du côté de Duke et BYU, la combinaison de ces deux formations, propulsées par des joueurs potentiellement sélectionnés en tête de la prochaine draft NBA (2026), affiche un bilan impressionnant de 23 victoires pour seulement 2 défaites.
Gonzaga a retrouvé sa suprématie avec un bilan de 12 victoires pour une seule défaite, tout comme UConn, qui a également entamé la saison avec 12 succès. North Carolina, avec un bilan identique, réalise sa meilleure performance en matchs non-conférenciers depuis son titre national de 2009, notamment grâce à Caleb Wilson, considéré comme le meilleur freshman depuis Cole Anthony.
Houston, finaliste du tournoi de 2024, reste un prétendant sérieux. Purdue, qui a atteint le Final Four à deux reprises au cours des trois dernières années, pourrait bien rééditer cette performance. Dans la conférence Big Ten, Michigan State affiche un bilan de 11 victoires pour une seule défaite et peut compter sur Jeremy Fears, l’un des trois meilleurs meneurs de jeu du pays. Des équipes comme Vanderbilt et Nebraska, des surprises de cette saison, affichent un bilan parfait et semblent en route vers des campagnes remarquables.
À ce stade de la saison, six équipes sont invaincues et 21 autres n’ont concédé qu’une seule défaite. Sept équipes affichent un indice d’efficacité ajusté de 30,00 ou plus sur KenPom.com, et neuf dépassent le seuil de 29,00. Ces chiffres suggèrent que la saison 2025-2026 pourrait offrir le groupe le plus compétitif de prétendants au titre national depuis au moins 2014-2015.
Cependant, l’essor de la SEC la saison dernière contraste fortement avec sa performance actuelle. Après une saison 2024-2025 exceptionnelle, avec 14 équipes qualifiées pour le tournoi NCAA et deux têtes de série numéro un, la conférence connaît un ralentissement notable. La défaite humiliante de Missouri face à Illinois (91-48) en début de semaine marque la 50e défaite non-conférencière de la SEC cette saison, un contraste frappant avec les 23 défaites subies l’année précédente.
En termes de confrontations contre des équipes classées, la SEC est en difficulté, affichant un bilan de 9 victoires pour 26 défaites. Vanderbilt, avec un bilan parfait, est la seule équipe de la conférence à avoir un bilan positif contre des équipes de premier plan (3-0), mais elle n’a pas encore affronté d’adversaire du top 30.
Par ailleurs, la performance individuelle d’AJ Dybantsa de BYU attire l’attention. Le freshman a réalisé un triple-double impressionnant (33 points, 10 rebonds, 10 passes décisives) contre Eastern Washington, et se positionne comme un sérieux concurrent pour le titre de meilleur joueur national, aux côtés de Yaxel Lendeborg de Michigan et de Cam Boozer de Duke.
Norlander estime que 12 équipes sont actuellement capables de remporter le titre national : Michigan, Arizona, Iowa State, UConn, Purdue, Duke, Houston, Gonzaga, Michigan State, Illinois, BYU et North Carolina. Ces équipes affichent un bilan combiné de 132 victoires pour seulement 11 défaites.
