La musique est-elle en train de payer le prix de la guerre et du progrès technologique ? Une vague de protestations secoue l’industrie du streaming, avec des artistes de renom qui retirent leur catalogue de Spotify, dénonçant des pratiques qu’ils jugent injustes et contraires à leurs valeurs.
Le groupe mexicain Café Tacvba a donné le coup d’envoi cette semaine en annonçant le retrait de ses chansons de la plateforme suédoise. La raison ? Selon le groupe, les fonds générés par les abonnements à Spotify sont indirectement liés à des investissements dans l’industrie militaire et à la publicité pour l’ICE (Immigration and Customs Enforcement), l’agence américaine de l’immigration connue pour ses opérations controversées. « Nous demandons que le catalogue de Café Tacvba soit retiré de la plateforme Spotify. Les raisons que vous connaissez déjà sont les investissements dans les armes, la publicité ICE, l’utilisation d’un pool de redevances totalement injuste, nos redevances dérisoires, l’utilisation de l’intelligence artificielle au détriment des musiciens et de tous les gens parce que nous pensons que la musique doit avoir un sens », ont-ils déclaré dans un communiqué. « Nous ne voulons pas que nos redevances soient utilisées pour financer des guerres et des actions répréhensibles. »
Café Tacvba n’est pas seul. Le groupe britannique Massive Attack avait déjà élevé la voix, dénonçant un système qui « extrait de la valeur des créateurs pour la donner aux actionnaires », selon Robert Del Naja, musicien du groupe. En juillet 2023, le groupe australien King Gizzard and the Lizard Wizard avait également retiré sa musique de Spotify, critiquant le PDG de l’entreprise, Daniel Ek, qu’ils ont qualifié de « Dr. Evil Tech Bros ». Le groupe pointait du doigt l’investissement de M. Ek dans Helsing, une entreprise spécialisée dans la défense militaire et l’intelligence artificielle, et avait ironiquement utilisé leur propre musique pour une publicité de cette entreprise avec la chanson “Masters of War” de Bob Dylan.
La grogne des artistes ne s’arrête pas là. Le musicien Thomas Yorke, leader du groupe Radiohead, avait déjà dénoncé Spotify comme étant « le dernier pet désespéré d’un cadavre mourant ». Il estime que le streaming est un « mensonge » et que les artistes n’ont pas besoin des plateformes pour contrôler leur musique.
Au cœur des critiques se trouve le montant des redevances versées aux artistes. Spotify verse en moyenne 0,003 centime de dollar (environ 0,0027 euro) par écoute. Un artiste doit accumuler 250 écoutes pour gagner un dollar. De plus, Spotify a instauré un seuil minimum de 1 000 écoutes par an pour qu’une chanson génère des revenus. Par ailleurs, l’arrivée massive de chansons générées par l’intelligence artificielle, au nombre de 100 000 par jour, accentue la pression sur les artistes humains.
Face à la polémique, Spotify a publié une déclaration affirmant qu’Helsing est une entreprise indépendante qui fournit des technologies de défense à l’Ukraine et qu’il n’y a actuellement aucune publicité de l’ICE sur la plateforme. L’entreprise a également déclaré qu’elle « respecte l’héritage artistique de Café Tacvba et le droit de Rubén Albarrán d’exprimer ses opinions, mais que les faits racontent une autre histoire ». Spotify a admis que son PDG avait des liens avec Helsing.
Certains artistes, comme Björk et Taylor Swift, ont également exprimé leur mécontentement par le passé. Taylor Swift avait même retiré temporairement son catalogue de Spotify en 2014, affirmant que « la musique est un art, l’art est important et rare. Les choses importantes et rares ont de la valeur. Et les choses de valeur doivent être payées ». D’autres, comme Neil Young et Joni Mitchell, ont retiré leur musique de Spotify en protestation contre la diffusion de fausses informations sur les vaccins.
Face à cette situation, de nombreux artistes se tournent vers des plateformes alternatives comme Bandcamp, où ils peuvent percevoir jusqu’à 85 % des ventes directes. La question demeure : les utilisateurs continueront-ils à payer un abonnement qui pourrait indirectement financer des activités qu’ils désapprouvent, ou choisiront-ils de soutenir directement les artistes ?
Il est à noter que Daniel Ek, le PDG de Spotify, a investi au moins 100 millions d’euros (environ 2 milliards de pesos mexicains) dans Helsing, l’entreprise d’intelligence artificielle appliquée à la défense militaire.