Publié le 18 octobre 2023. Les dépassements en Formule 1 pourraient connaître une transformation radicale en 2026, avec une importance accrue accordée à la maîtrise technique des pilotes au détriment des aides électroniques à la conduite, selon James Vowles, directeur de l’équipe Williams.
La Formule 1 se prépare à l’introduction du plus grand changement réglementaire de son histoire, touchant à la fois le châssis et le groupe motopropulseur. L’accent sera mis sur une répartition quasi équitable entre l’énergie électrique et le moteur à combustion interne, avec des monoplaces plus légères et plus compactes, dans le but d’améliorer les duels en piste et les dépassements.
Si certains pilotes, comme Charles Leclerc, ont initialement exprimé des réserves après des essais en simulateur, jugeant les nouvelles voitures « moins agréables », James Vowles estime qu’ils appréhendent désormais le défi que représente la maîtrise de ces changements. Il en a discuté lors de la conférence de presse des directeurs d’équipe précédant le Grand Prix de Singapour.
« Les dépassements seront différents, mais ils se produiront, simplement d’une manière à laquelle vous n’êtes pas habitué aujourd’hui. »
James Vowles, directeur de l’équipe Williams
Vowles explique que les pilotes ont évolué dans leur perception des nouvelles règles : d’abord sceptiques, puis intrigués, et enfin véritablement intéressés par les possibilités d’optimisation qu’elles offrent. Il souligne que les zones de dépassement traditionnelles pourraient être redéfinies, prenant l’exemple du circuit de Spa-Francorchamps où l’importance de dépasser au début de la ligne droite de Kemmel pourrait diminuer.
Ce changement est lié à la suppression du DRS (Drag Reduction System) au profit d’un système d’activation manuelle, qui permet à la voiture suivante de bénéficier d’un supplément de puissance au-delà de 280 km/h. Cette évolution, combinée à une dépendance accrue à l’énergie électrique, devrait favoriser les pilotes capables de maîtriser pleinement leur voiture, plutôt que de compter uniquement sur le DRS pour effectuer un dépassement.
« Au vu des règles actuelles, je pense qu’ils seront plus occupés dans le cockpit. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose, car cela récompensera ceux qui contrôlent complètement la voiture et son comportement, et qui sortent des sentiers battus. »
James Vowles, directeur de l’équipe Williams
Vowles précise que la gestion de la batterie sera cruciale : il sera possible de la remplir presque entièrement en phase de freinage, mais aussi de la vider sur une seule ligne droite, créant ainsi une dynamique de course très différente de celle observée actuellement.
Les équipes continuent de développer leurs voitures pour 2026, et les premières opportunités de les voir en piste seront les essais pré-saison. Un test privé de cinq jours est prévu à Barcelone du 26 au 30 janvier, suivi de deux sessions de trois jours à Bahreïn avant le coup d’envoi du championnat à Melbourne en mars.
Andy Cowell, directeur d’Aston Martin, estime que la première session d’essais sera très différente de celle de 2025 en raison des nouvelles réglementations. Il anticipe que les équipes se concentreront davantage sur la vérification du bon fonctionnement de l’ensemble plutôt que sur l’accumulation de kilomètres.
« Le test de Barcelone, allons-nous tous parcourir 800 kilomètres chaque jour comme nous l’avons fait à Bahreïn il y a 10 mois ? Non. Nous allons tout assembler et nous assurer que tout fonctionne et que la voiture fera le tour de la piste et reviendra par ses propres moyens. »
Andy Cowell, directeur d’Aston Martin