Un bilan tragique est à déplorer après la collision de deux hélicoptères dimanche près de Hammonton, dans le New Jersey. L’accident a coûté la vie à un pilote et laissé un autre dans un état critique.
L’incident s’est produit vers 11h30 locales, près de l’intersection de Basin Road et de White Horse Pike, dans le comté d’Atlantic. Selon la Federal Aviation Administration (FAA), les deux appareils impliqués étaient un Enstrom F-28A et un Enstrom 280C. Les deux hélicoptères étaient en vol lorsqu’ils sont entrés en collision, et chaque appareil était piloté par une seule personne.
Les services de secours, dont les pompiers de Hammonton et les pompiers forestiers du New Jersey, ont rapidement été dépêchés sur les lieux. L’un des hélicoptères a été complètement détruit par les flammes, selon la police locale.
Une enquête conjointe a été ouverte par la FAA et le National Transportation Safety Board (NTSB) pour déterminer les causes de l’accident. Un rapport préliminaire devrait être publié dans les prochains jours ouvrables par la FAA, tandis que le NTSB s’attend à rendre public un rapport plus complet dans les 30 jours suivant l’incident.
L’enquête du NTSB se concentrera sur trois aspects principaux : le pilote, l’appareil et l’environnement opérationnel. Une fois l’épave examinée et documentée, les hélicoptères seront transportés vers un site sécurisé pour une analyse plus approfondie.
Des témoins oculaires, des habitants du quartier, ont raconté avoir couru pour porter secours. Caitlyn Collins, qui a vu l’un des hélicoptères s’écraser dans son jardin, a déclaré avoir tenu la main du pilote blessé en attendant l’arrivée des secours : « Je lui ai juste dit que tout irait bien, que les sirènes se rapprochaient et qu’ils allaient bientôt l’aider. » Elle a ajouté avoir tenté de le détendre avec quelques mots et blagues.
Chris Henshaw, un voisin et policier du canton de Hammonton, a aidé à guider les équipes d’urgence sur place. Sa femme, Briana Henshaw, a décrit la scène comme « surréaliste, comme sortie d’un film ».
« À ce moment-là, on savait qu’on devait agir ensemble », a témoigné Caitlyn Collins. « Il n’y avait pas d’autre option. »
Les autorités demandent au public d’éviter la zone afin de permettre aux équipes d’urgence de poursuivre leurs opérations.