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L’ancien shérif du comté de Spartanburg, Chuck Wright, reconnaît sa culpabilité dans une affaire de fraude et de détournement de fonds

SPARTANBURG, SC – L’ancien shérif du comté de Spartanburg, Chuck Wright, a accepté de plaider coupable à des accusations fédérales, selon des documents judiciaires déposés le 26 septembre 2025.

Wright est accusé de complot de fraude par fil, d’obtention illégale de substances contrôlées par fausse déclaration et de complot en vue de commettre un vol concernant des programmes recevant des fonds fédéraux.

L’ancien aumônier du comté de Spartanburg, Amos Durham, et Lawson Berry Watson, un parent de Wright et ancien employé du bureau du shérif, sont également impliqués dans l’affaire. Durham a démissionné de son poste au début du mois de mai.

Les trois hommes ont conclu des accords de plaidoyer avec le bureau du procureur américain et devraient officialiser leur reconnaissance de culpabilité devant le tribunal.

Les avocats de Wright ont refusé de commenter l’affaire pour le moment. Ni Wright ni Durham n’ont répondu aux sollicitations de commentaires.

Les allégations

Selon les documents d’accusation, Wright aurait abusé de sa position de shérif élu pour détourner des fonds du comté de Spartanburg.

Fonds de bienfaisance volés

Wright avait embauché Durham comme directeur du Fonds de bienveillance du bureau du shérif, destiné à aider les adjoints et leurs familles en cas de besoin. Les enquêteurs affirment que Durham a utilisé sa position pour détourner des fonds à son profit personnel et au profit de Wright.

Les fonds reçus par le bureau du shérif étaient censés être déposés dans un organisme à but non lucratif (501(c)(3)), mais étaient souvent versés directement sur le compte bancaire du Fonds de bienfaisance, contrôlé par Durham.

Entre août 2022 et mars 2025, Durham aurait retiré plus de 28 000 $ du Fonds de bienfaisance pour lui-même et Wright par le biais de retraits aux distributeurs automatiques.

En mai 2023, Wright aurait utilisé de l’argent du Fonds de bienfaisance pour des dépenses liées à un voyage à Washington D.C. en l’honneur d’un adjoint assassiné, mais les documents judiciaires indiquent que cet argent a été utilisé à des fins personnelles.

Schémas pour les analgésiques

Wright aurait également utilisé des fonds sous prétexte de payer un informateur confidentiel. Le bureau du procureur américain affirme que Wright a plutôt acheté des substances contrôlées, notamment des pilules sur ordonnance, de l’oxycodone et de l’hydrocodone, pour sa consommation personnelle.

Wright aurait également obtenu 147 pilules analgésiques en affirmant qu’elles seraient détruites dans le cadre d’un programme de suppression des stupéfiants, mais les autorités affirment qu’il les a utilisées lui-même.

Durham aurait fourni à Wright un chèque en blanc du Fonds de bienfaisance, que Wright a adressé à un complice non identifié pendant ses achats de substances contrôlées.

Chèques de paie sans travail

En mars 2005, Wright a embauché Watson, qui est accusé d’avoir utilisé sa position pour s’enrichir personnellement en percevant des fonds publics pour un travail qu’il n’a pas effectué.

Watson aurait perçu des chèques de paie et des avantages sociaux totalisant 200 000 $ pour un travail non réalisé.

Selon les documents judiciaires, la police a répondu à un incident domestique au domicile de Watson en 2022. Watson a déclaré avoir travaillé 7,5 heures ce jour-là, mais n’était pas présent sur son lieu de travail.

Reconnaissance de culpabilité

Wright a plaidé coupable aux trois accusations fédérales : complot de fraude par fil, obtention illégale de substances contrôlées par fausse déclaration et complot en vue de commettre un vol concernant des programmes recevant des fonds fédéraux.

L’ancien shérif risque une amende de 250 000 $ par accusation, ainsi qu’une peine de prison.

Il devra également renoncer à tous les produits obtenus grâce à ses activités illégales, pour un montant minimum de 440 000 $.

Wright devra également verser une indemnisation à toutes les victimes identifiables ayant subi un préjudice du fait de ses actions.

La signature de Wright figure sur les documents judiciaires datés du 19 septembre.

Durham et Watson ont plaidé coupable d’une seule accusation : complot en vue de commettre une fraude par fil.

Ils risquent chacun une amende de 250 000 $ ou une peine de prison et doivent également renoncer à tous les produits du programme.

L’avocat de Watson a déclaré que son client avait pleinement coopéré avec les autorités fédérales et attendait une résolution de l’affaire.

Réactions

Jack Mabry, conseiller municipal du comté de Spartanburg, a déclaré : « Lorsque tant de personnes dans le comté de Spartanburg vénéraient le shérif Chuck Wright, c’est un jour sombre pour Spartanburg. Les familles touchées par ses actions auront besoin de temps pour guérir. Nous attendons toujours le rapport fédéral du FBI que nous n’avons pas encore reçu. »

Nick Duncan, ancien fonctionnaire du comté de Spartanburg, qui avait déposé des plaintes auprès de la Commission d’éthique de la Caroline du Sud contre Wright, a déclaré que les accusations validaient ses préoccupations.

Jack Mabry, vice-président du conseil du comté de Spartanburg, a déclaré que le conseil prévoyait de récupérer les fonds qui auraient été détournés.

Walt Wilkins, procureur du 13e circuit, a exprimé sa conviction quant aux facteurs qu’un juge prendrait en compte lors de la détermination de la peine de Wright.

Des membres de la communauté du comté de Spartanburg ont également exprimé leurs réactions à l’accusation de leur ancien shérif.

Démission soudaine

Des sources ont confirmé à Fox Carolina Investigates plus tôt cette année qu’une enquête active du FBI était en cours concernant Wright.

Des questions ont été soulevées concernant l’ancien shérif depuis qu’il a pris un congé soudain le 1er avril.

Wright a confirmé à Fox Carolina Investigates qu’il avait repris ses fonctions à temps plein le 16 mai. Le conseiller municipal de Spartanburg, Mo Abusaft, a déclaré que le retour de Wright avait suivi l’envoi d’une lettre par les dirigeants lui indiquant que son salaire serait suspendu dans les 10 jours.

Lors d’une interview exclusive avec Fox Carolina Investigates le 20 mai, Wright a déclaré qu’il était « merveilleux » d’être de retour en fonction et que retrouver ses adjoints était « glorieux ».

Cependant, le 23 mai, Wright a soudainement soumis une lettre de démission au bureau du gouverneur Henry McMaster, invoquant un « diagnostic de santé récent ». Les dossiers de la SC Criminal Justice Academy indiquent que la démission était volontaire.

Enquêtes multiples

En plus de l’enquête fédérale, Wright fait également l’objet d’une enquête de la Division des forces de l’ordre (SLED) et de la Commission d’éthique de l’État.

En juin, Fox Carolina Investigates a obtenu une copie d’une lettre du procureur général Alan Wilson recommandant quatre chefs d’accusation contre Wright : inconduite d’un fonctionnaire, utilisation de sa position officielle pour un gain financier, obtention de certains médicaments par fraude ou tromperie et violation de confiance avec une intention frauduleuse.

Le procureur du 10e circuit, Micah Black, est chargé de poursuivre les accusations au niveau de l’État.

Le 23 septembre, la Commission d’éthique de l’État a publié quatre plaintes contre Wright après avoir trouvé une cause probable de népotisme et de mauvaise utilisation de sa carte de crédit du comté.

L’histoire de Wright

Wright a été le shérif du comté de Spartanburg de 2004 à 2025. Originaire de la communauté Startx du comté de Spartanburg, il est devenu adjoint en 1986.

En tant que chef de la police du comté, Wright supervisait environ 370 employés.

L’un des cas les plus marquants de Wright a été l’arrestation du tueur en série Todd Kohlhepp en 2016. Les adjoints ont perquisitionné une propriété de 32 hectares près de Woodruff, où ils ont découvert une femme disparue enchaînée dans un conteneur d’expédition et plusieurs corps enterrés sur la propriété.

Kohlhepp a ensuite avoué un quadruple meurtre commis en 2003 au Superbike Motorsports.

L’affaire a propulsé Wright sur le devant de la scène nationale.

Wright a également vanté les mérites de l’opération annuelle Rolling Thunder sur l’I-85, qui a permis de saisir des drogues trafiquées entre Atlanta et Charlotte.