Publié le 7 décembre 2023 23:02:00. Un projet de complexe hôtelier de luxe dans le comté de Loudoun, en Virginie, suscite une vive opposition de la part d’associations locales et régionales qui craignent des conséquences néfastes sur l’environnement et le patrimoine de la région.
- Dix-sept organisations se sont unies pour contester la construction d’un complexe hôtelier haut de gamme sur un terrain de 59 hectares (147 acres).
- Les opposants dénoncent un impact négatif sur les ressources naturelles, le trafic routier et le caractère sauvage des paysages.
- Le projet, estimé à 20 millions de dollars, prévoit 40 chambres, un restaurant, un salon, un spa et des espaces événementiels.
Une large coalition d’organisations environnementales et patrimoniales s’oppose fermement à la construction d’un complexe hôtelier de luxe baptisé Eastwind Blue Ridge, prévu sur un terrain de 59 hectares (147 acres) à la frontière des comtés de Clarke, Loudoun et Fauquier. Les Amis des Blue Ridge Mountains, basés à Purcellville, ont pris l’initiative de former l’alliance “Paris Mountain Alliance” pour coordonner la lutte contre ce projet.
Selon Bill Waite, membre du conseil d’administration des Amis des Blue Ridge Mountains, le complexe hôtelier menacerait irrémédiablement la beauté naturelle de la région.
« Ce développement effacerait de façon permanente la beauté sauvage et pittoresque qui définit ce paysage… transformant un lieu de conservation à long terme en un lieu de commercialisation et d’avantages privés à court terme. »
Bill Waite, membre du conseil d’administration des Amis des Blue Ridge Mountains
Il ajoute que le projet endommagerait les ressources naturelles dont dépendent les habitants et la faune locale.
Les plans préliminaires prévoient la construction de 40 chambres réparties dans deux bâtiments préfabriqués, ainsi qu’un restaurant de 88 places, un salon, un spa et des espaces polyvalents. Le coût total du projet est estimé à 20 millions de dollars. Le développement se situerait principalement dans le comté de Loudoun et devra donc se conformer à ses règles d’urbanisme. Le conseil de surveillance du comté examinera le projet et prendra une décision après des audiences publiques.
Bien que les développeurs, Mountain Resort LLC (basée à Fairfax) et Eastwind Hotels (basée à New York), n’aient pas encore déposé de demande officielle auprès du service de planification de Loudoun, les informations disponibles proviennent de documents préliminaires. Environ 38 hectares (94 acres) de la propriété se trouveraient dans le comté de Clarke et 6,2 hectares (15,5 acres) dans le comté de Fauquier.
Le président du conseil de surveillance du comté de Clarke, David Weiss, a déjà exprimé ses préoccupations à son homologue de Loudoun, Phyllis Randall, par le biais d’une lettre. L’alliance compte également parmi ses membres influents le Land Trust of Virginia, le Piedmont Environmental Council (PEC), Save Rural Loudoun, des citoyens du comté de Fauquier, la Virginia Piedmont Heritage Area Association et le Potomac Appalachian Trail Club.
Les opposants s’inquiètent notamment de l’augmentation du trafic sur les routes étroites et fréquentées de la région. Dulany Morison, président émérite de la Virginia Piedmont Heritage Area Association, souligne l’importance historique du site, qui était autrefois un sentier utilisé par les Amérindiens et transformé en route commerciale au XVIIe et XVIIIe siècle.
« Nous avons travaillé sans relâche pour protéger cet important corridor grâce à des mesures d’apaisement de la circulation et à l’échec de propositions de développement malavisées à Aldie et Upperville, y compris un précédent projet de villégiature. Nous ferons la même chose maintenant. »
Dulany Morison, président émérite de la Virginia Piedmont Heritage Area Association
Selon les informations divulguées, les promoteurs envisagent de cibler une clientèle de jeunes couples fortunés, avec des chambres proposées entre 400 et 600 dollars par nuit. L’alliance craint également les conséquences du développement sur les systèmes septiques et les sources d’eau souterraine, d’autant plus qu’une récente évaluation des réserves d’eau souterraine du comté de Loudoun a révélé un déclin significatif de la nappe phréatique dans la partie ouest du comté, y compris Paris Mountain.
Le comté de Loudoun a identifié la zone comme contenant des « ressources sensibles », notamment des pentes abruptes, des forêts de grande valeur et un habitat faunique important. Chris Miller, président du PEC, insiste sur l’importance de protéger la montagne Paris, un site d’importance écologique, culturelle, historique et paysagère.
« Eastwind Blue Ridge aura un impact significatif sur les valeurs publiques de conservation et de loisirs dans notre région. Lutter contre son développement est l’une des principales priorités de notre organisation. »
Chris Miller, président du PEC
L’ampleur de l’alliance témoigne de l’attachement des communautés locales à ce lieu unique, et leur détermination à empêcher sa commercialisation ne cesse de croître.