Publié le 18 décembre 2025 18:08:00. Une nouvelle étude de Harvard révèle un lien étroit entre la dépression, l’anxiété et un risque accru de maladies cardiovasculaires, soulignant le rôle du stress dans ce processus et ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention.
- Les personnes souffrant à la fois de dépression et d’anxiété présentent un risque cardiovasculaire 32 % plus élevé que celles diagnostiquées avec une seule de ces affections.
- L’activité cérébrale liée au stress, la dérégulation du système nerveux et l’inflammation chronique sont identifiées comme des mécanismes clés reliant la santé mentale et la santé cardiaque.
- La réduction du stress et des interventions ciblées pourraient constituer une approche prometteuse pour la prévention des maladies cardiovasculaires.
La dépression et l’anxiété ne sont pas seulement des problèmes de santé mentale, elles peuvent avoir des conséquences directes sur le cœur et les vaisseaux sanguins. C’est la conclusion d’une vaste étude menée par des chercheurs du Mass General Brigham, affilié à Harvard, et publiée dans la revue Circulation: Cardiovascular Imaging. L’étude, basée sur l’analyse des données de plus de 85 551 participants, confirme un lien déjà suspecté entre troubles psychiques et maladies cardiovasculaires, tout en mettant en lumière les mécanismes biologiques sous-jacents.
Les chercheurs ont suivi les participants pendant une durée médiane de 3,4 ans, enregistrant 3 078 événements cardiovasculaires indésirables majeurs, tels que des crises cardiaques, des insuffisances cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux. Ils ont constaté que les personnes diagnostiquées à la fois avec une dépression et une anxiété étaient particulièrement vulnérables, avec un risque accru d’environ 32 % par rapport à celles souffrant d’un seul trouble. Ce lien significatif est resté constant même après avoir pris en compte des facteurs de risque traditionnels tels que le tabagisme, le diabète et l’hypertension, ainsi que des facteurs socio-économiques et des habitudes de vie.
« Conformément aux rapports précédents, nous avons constaté que la dépression et l’anxiété étaient liées à un risque plus élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. En particulier, les personnes ayant reçu un diagnostic de dépression et d’anxiété étaient confrontées à un risque environ 32 % plus élevé que celles diagnostiquées avec une seule maladie. »
Ahmed Tawakol, directeur de la cardiologie nucléaire au Mass General Brigham Heart and Vascular Institute et professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School
Pour comprendre comment la dépression et l’anxiété pourraient affecter la santé cardiaque, les chercheurs ont analysé des données d’imagerie cérébrale avancées et des biomarqueurs reflétant l’activité du système nerveux et l’inflammation. Ils ont découvert que les personnes souffrant de troubles de l’humeur présentaient une activité accrue de l’amygdale – une région du cerveau impliquée dans la gestion du stress – une variabilité de la fréquence cardiaque réduite (signe d’un système nerveux hyperactif) et des niveaux plus élevés de protéine C-réactive (CRP), un marqueur de l’inflammation.
« Ces changements semblent former une chaîne biologique reliant le stress émotionnel au risque cardiovasculaire », explique Shady Abohashem, responsable des essais d’imagerie TEP/CT cardiaque au centre d’imagerie cardiovasculaire du MGH et instructeur en radiologie au HMS. « Lorsque les circuits de stress du cerveau sont hyperactifs, ils peuvent déclencher de manière chronique le système de “combat ou fuite” du corps, entraînant une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et une inflammation chronique. Au fil du temps, ces changements peuvent endommager les vaisseaux sanguins et accélérer les maladies cardiaques. » Il souligne que la protection de la santé cardiaque ne se limite pas à l’alimentation et à l’exercice, mais englobe également la santé émotionnelle.
Les chercheurs insistent sur l’importance pour les cliniciens de considérer la santé mentale comme un élément essentiel de l’évaluation du risque cardiovasculaire. Pour les patients, il s’agit d’un encouragement à prendre au sérieux la gestion du stress chronique, de l’anxiété et de la dépression, non seulement pour leur bien-être mental, mais aussi pour leur santé cardiaque.
Il est important de noter que cette étude est basée sur des données observationnelles et ne permet pas d’établir une relation de cause à effet. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la dépression et l’anxiété contribuent directement au développement des maladies cardiovasculaires ou si elles sont simplement associées. Les chercheurs étudient actuellement l’efficacité d’interventions telles que les thérapies de réduction du stress, les médicaments anti-inflammatoires et les changements de mode de vie pour normaliser les marqueurs cérébraux et immunitaires et, par conséquent, réduire le risque cardiaque.
La recherche décrite dans cet article a été financée en partie par l’American Heart Association et les National Institutes of Health.