Publié le 26 octobre 2023. Après plus de cinq ans d’interruption, la connectivité aérienne directe entre l’Inde et la Chine est rétablie avec le décollage d’un vol reliant Calcutta à Guangzhou, marquant un pas important vers la normalisation des échanges après les perturbations liées à la pandémie et aux tensions géopolitiques.
- La compagnie aérienne IndiGo a inauguré le vol Calcutta-Guangzhou, le premier de ce type depuis 2020.
- Plusieurs autres liaisons aériennes entre l’Inde et la Chine devraient reprendre prochainement, notamment Delhi-Guangzhou et Shanghai-Delhi.
- La reprise des vols est facilitée par la réouverture des visas touristiques pour les citoyens chinois et un rapprochement diplomatique entre les deux pays.
Pour Monica Liu, propriétaire d’un restaurant chinois de Calcutta, ce vol représente bien plus qu’un simple trajet aérien. Elle était parmi les 176 passagers à bord du vol inaugural, impatiente de retrouver sa famille en Chine. « Je prenais fréquemment l’avion entre Calcutta et la Chine avant la Covid. Maintenant que la connectivité directe est de retour, je souhaite reprendre les voyages réguliers », a-t-elle déclaré.
La suspension des vols directs entre l’Inde et la Chine, qui comptait plus de 40 liaisons hebdomadaires vers Shanghai, Guangzhou et Kunming, avait débuté en 2020, en raison de la pandémie de Covid-19. Elle s’était ensuite prolongée en raison des tensions diplomatiques suite aux affrontements frontaliers. La décision du gouvernement indien de rouvrir les visas touristiques pour les ressortissants chinois, combinée aux discussions entre Delhi et Pékin, a permis de débloquer la situation. Lors d’une visite en Chine fin août, le Premier ministre indien Narendra Modi et le président chinois Xi Jinping ont souligné l’importance de considérer leurs pays comme des partenaires de développement plutôt que comme des concurrents.
Pour les entreprises indiennes ayant des activités en Chine, la reprise des vols directs est une véritable aubaine. Arjun Gupta, un entrepreneur de New Town, explique que les détours via Delhi et Bangkok étaient coûteux et fatigants. « Ce vol direct ne prend que trois heures et demie et est considérablement moins cher », se réjouit-il. Pinal Gandhi, venu spécialement d’Ahmedabad pour prendre le vol inaugural, souligne que cette reprise est essentielle pour l’expansion de son entreprise.
Pieter Elbers, directeur général d’IndiGo, a déclaré que cette nouvelle liaison « permettra une fois de plus une circulation fluide des personnes, des biens et des idées, tout en renforçant les liens bilatéraux entre deux des pays les plus peuplés du monde et des économies à croissance rapide ». La compagnie aérienne prévoit d’introduire davantage de vols directs vers la Chine à l’avenir. Le directeur de l’aéroport de Calcutta, Pravat Ranjan Beuria, et des représentants d’IndiGo ont participé à une cérémonie de lancement, au cours de laquelle Monica Liu a allumé une lampe de cérémonie.