Publié le 9 décembre 2025 à 15h45. Après six ans de débats, l’avenir de l’ancienne propriété du parcours de golf Lester Park à Duluth pourrait enfin se préciser, avec un vote municipal ouvrant la voie à un possible développement économique.
- Le conseil municipal de Duluth a approuvé, par 8 voix contre 1, le transfert potentiel de jusqu’à 230 acres de terrain à la Duluth Economic Development Authority (DEDA).
- Cette décision, adoptée de justesse en raison du statut de zone ouverte/parc public du terrain, est conditionnée à l’élaboration d’un plan d’aménagement en concertation avec la population.
- Un vote favorable à la rezonification d’environ 1 500 acres de terrains publics, actuellement protégés, est lié à ce projet, suscitant des inquiétudes quant à la préservation des espaces verts.
Le conseil municipal de Duluth a franchi une étape importante lundi soir en votant pour autoriser la DEDA à étudier le développement de l’ancienne propriété du parcours de golf Lester Park, fermé depuis 2020. Ce vote, bien que favorable, a été marqué par une forte opposition et des débats animés, reflétant les préoccupations de la communauté quant à l’avenir de cet espace vert.
Seule la conseillère du 1er district, Wendy Durrwachter, représentant les quartiers est de Duluth, y compris Lester Park, s’est opposée à cette décision. Elle a exprimé ses réserves quant au coût potentiellement élevé des infrastructures nécessaires à un éventuel développement résidentiel.
« Si nous construisons un nouveau quartier, nous devons nous assurer que la valeur de l’impôt foncier qui contribue à notre assiette fiscale foncière est considérablement supérieure au coût de construction et d’entretien des infrastructures pour les années à venir. Cela comprendra le déneigement, la réparation des nids-de-poule et éventuellement la réparation et le remplacement des conduites d’eau. »
Wendy Durrwachter, conseillère du 1er district
Plus de 30 citoyens ont pris la parole lors des deux heures de témoignages publics précédant le vote, la majorité exprimant leur souhait de voir la communauté davantage impliquée dans la définition de l’utilisation future du site, privilégiant un mélange de logements, de commerces et d’espaces verts.
L’accord est également lié à la rezonification d’environ 1 500 acres de terrains publics acquis dans le cadre du “Projet de réalignement stratégique des terres publiques”. La ville s’engage à rezoner ces terrains avec une désignation Parkland P-1, les protégeant ainsi du développement futur. Ces terrains abritent des réseaux de sentiers populaires pour les skieurs de fond, les randonneurs, les vététistes et les motoneigistes, notamment à Lester Park, Piedmont, Hartley et Mission Creek.
Dave Pagel, membre de Duluth Area Outdoor Alliance, a souligné l’importance de cette rezonification, la qualifiant de « transfert distinct et indispensable, en préparation depuis des décennies ». Il a critiqué l’idée de lier la préservation de ces terres à la vente potentielle du terrain du parcours de golf, estimant que cela plaçait les citoyens face à un choix difficile.
La conseillère du 3e district, Roz Randorf, a défendu l’association de ces deux projets, soulignant la nécessité de trouver un équilibre entre la préservation des espaces verts et le besoin de logements supplémentaires dans la ville.
« C’est pourquoi ce duo est important. Il ne s’agit pas d’une tentative de fusionner des questions sans rapport. C’est un effort pour présenter une image complète : voici ce que nous protégeons en permanence, et voici ce que nous étudions sans résultat prédéterminé. Cet équilibre est la façon dont nous construisons une coalition ce soir. »
Roz Randorf, conseillère du 3e district
Le conseiller général Arik Forsman a également précisé que le vote ne constituait pas un choix binaire, affirmant son soutien à la protection des 1 500 acres de terrain, quelle que soit l’issue concernant le terrain du parcours de golf. Il a souligné que l’ordonnance adoptée prévoit la mise en conservation de ces terrains d’ici janvier 2027.
Le maire Roger Reinert a insisté sur la nécessité de trouver des solutions pour répondre à la pénurie de logements à Duluth, citant une analyse récente de Maxfield Research qui estime que la ville aura besoin de plus de 8 000 logements supplémentaires au cours de la prochaine décennie. Il a souligné que Duluth est géographiquement contrainte par sa situation entre la rivière Saint-Louis, le lac Supérieur et les municipalités environnantes de Proctor, Hermantown et Rice Lake.
Selon le maire Reinert, les options pour de nouveaux logements se limitent à trois sites : l’ancien campus de l’école secondaire centrale de Duluth, des portions sous-utilisées du centre-ville et la propriété inutilisée du parcours de golf Lester Park.
« La mise en garde est la suivante : il n’y en a qu’un que nous avons la possibilité d’influencer, et c’est le site du parcours de golf Lester Park. Ce soir, soyons les dirigeants de la ville qui franchissent la prochaine étape pour façonner à la fois l’avenir de Lester, ainsi que l’avenir de notre communauté. Je vous demande de soutenir cette prochaine étape – encore une fois, pas la dernière étape, mais la prochaine étape. Sans cela, la propriété continuera à stagner et à se détériorer. Et la meilleure opportunité depuis une génération pour nous de créer les logements que notre communauté nous demande si désespérément de créer sera perdue. »
Roger Reinert, maire de Duluth
Les réunions ordinaires du conseil municipal de Duluth ont lieu les deuxième et quatrième lundis de chaque mois à 18h, avec des réunions à l’ordre du jour à 17h15 chaque jeudi précédant une réunion ordinaire, sauf indication contraire, à l’hôtel de ville, salle 330. Les réunions sont également diffusées en direct et enregistrées pour une visualisation ultérieure sur duluthmn.gov/city-council/city-council-meetings-events/council-meeting-media.