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L’effondrement soudain de la Silicon Valley Bank (SVB) en mars dernier a mis en lumière les difficultés d’accès au financement pour les entrepreneurs issus de minorités, déjà confrontés à des obstacles systémiques. Au-delà de la crise bancaire, cet événement a ravivé les inquiétudes concernant les inégalités persistantes dans le secteur financier.

Lorsque des milliards de dollars ont été retirés de SVB, Arlan Hamilton, fondatrice du fonds de capital-risque Backstage Capital, s’est mobilisée pour aider les fondateurs de couleur, craignant de perdre l’accès aux fonds nécessaires à la paie de leurs employés. Hamilton, une femme noire forte de dix ans d’expérience dans le monde des affaires, savait que leurs options étaient limitées.

SVB s’était forgé une réputation de banque privilégiant les entrepreneurs issus de communautés sous-représentées. Son effondrement a donc particulièrement affecté ces acteurs, qui se sentaient déjà vulnérables. « Nous sommes déjà dans une maison plus petite. Nous avons déjà une porte branlante et des murs plus fins. Et donc, lorsqu’une tornade arrive, nous allons être frappés plus durement », a expliqué Hamilton.

Plusieurs experts et investisseurs ont souligné l’engagement de SVB à soutenir une communauté d’entrepreneurs minoritaires, en leur offrant à la fois un capital financier et un réseau de contacts précieux. La banque parrainait régulièrement des conférences et des événements de réseautage dédiés à ces entrepreneurs, et finançait notamment le rapport annuel sur l’état de l’entreprise noire, publié par l’organisation BLK VC.

« Quand d’autres banques disaient non, SVB disait oui », témoigne Joynicole Martinez, entrepreneure depuis 25 ans et directrice de l’avancement et de l’innovation chez Rising Tide Capital, une organisation qui met en relation les entrepreneurs avec des investisseurs et des mentors. Elle souligne que SVB offrait à ses clients des outils technologiques à prix réduit et finançait des études de marché.

Les données de l’enquête sur le crédit aux petites entreprises, menée par 12 banques de la Réserve fédérale, confirment ces difficultés. En 2021, seulement 16 % des entreprises dirigées par des personnes noires ont obtenu le montant total de financement demandé auprès des banques, contre 35 % pour les entreprises appartenant à des Blancs.

« Nous savons qu’il existe un racisme historique, systémique et flagrant, inhérent au crédit et au secteur bancaire. Nous devons commencer par là et ne pas le contourner sur la pointe des pieds », insiste Martinez.

Asya Bradley, fondatrice de plusieurs entreprises technologiques, dont Kinley, spécialisée dans les services financiers pour la communauté noire américaine, a constaté une mobilisation rapide au sein d’un groupe WhatsApp de plus de 1 000 fondateurs immigrés après la chute de SVB. Ils ont partagé des informations sur l’ouverture de comptes bancaires et identifié des banques régionales prêtes à les aider.

Bradley explique que les entrepreneurs immigrés rencontrent souvent des difficultés en raison de l’absence de numéro de sécurité sociale ou d’adresse permanente aux États-Unis. Elle souligne que les banques communautaires et régionales, comme SVB, sont souvent privilégiées par les femmes, les personnes de couleur et les immigrés, car ils sont fréquemment rejetés par les quatre grandes banques américaines – JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo et Citibank.

Dans son propre cas, Bradley pense que son genre a pu être un obstacle, car elle n’a pu ouvrir un compte professionnel qu’avec la caution de son frère auprès d’une des quatre grandes banques.

« Les quatre premiers ne veulent pas de nos affaires. Les quatre premiers nous rejettent systématiquement. Les quatre premiers ne nous donnent pas le service que nous méritons. Et c’est pourquoi nous nous sommes adressés aux banques communautaires et régionales telles que SVB », affirme Bradley.

Interrogées par CNN, les quatre grandes banques n’ont pas souhaité commenter. Le Financial Services Forum, qui représente les huit plus grandes institutions financières américaines, a indiqué que les banques avaient investi des millions de dollars depuis 2020 pour lutter contre les inégalités économiques et raciales. Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, a récemment annoncé un engagement de 30 milliards de dollars en faveur des communautés noires et brunes à travers le pays.

Wells Fargo a également mis en avant son rapport 2022 sur la diversité, l’équité et l’inclusion, et a lancé, l’année dernière, le Black Entrepreneur Fund, un fonds de 50 millions de dollars destiné aux entreprises fondées ou dirigées par des entrepreneurs noirs. Depuis mai 2021, Wells Fargo a également investi dans 13 institutions de dépôt appartenant à des minorités.

Bien que les banques appartenant à des Noirs s’efforcent de combler le déficit de prêts et de favoriser l’autonomisation économique, leur nombre a diminué au fil des ans et leurs actifs restent bien inférieurs à ceux des grandes banques. OneUnited Bank, la plus grande banque appartenant à des Noirs aux États-Unis, gère un peu plus de 650 millions de dollars d’actifs, contre 3 700 milliards de dollars pour JPMorgan Chase.

Arlan Hamilton, qui avait initialement l’intention de créer sa propre entreprise technologique, a constaté au début des années 2010 que les hommes blancs contrôlaient la quasi-totalité des fonds de capital-risque. Cette expérience l’a incitée à créer Backstage Capital, un fonds qui investit dans des entreprises dirigées par des fondateurs sous-représentés – femmes, personnes de couleur et membres de la communauté LGBTQ+.

« J’ai dit : ‘Eh bien, au lieu d’essayer de collecter des fonds pour une entreprise, permettez-moi d’essayer de collecter des fonds pour un fonds de risque qui investira dans des fondateurs sous-représentés’ », a-t-elle déclaré.

Depuis sa création, Backstage Capital a constitué un portefeuille de près de 150 entreprises et a réalisé plus de 120 investissements dans la diversité, selon les données de Crunchbase. Asya Bradley, qui est également investisseuse providentielle dans des entreprises appartenant à des minorités, espère que les banques communautaires, régionales et les fintechs « se lèveront toutes et diront : « Hé, nous n’allons pas laisser le bon travail de SVB se perdre ».