La date limite pour accepter les offres de qualification a marqué un tournant dans le marché des agents libres de la MLB, avec quatre joueurs qui ont choisi de revenir dans leurs équipes respectives pour une saison à 22,205 millions de dollars (environ 13,7 millions d’euros). Ce choix a également des conséquences pour les neuf autres joueurs ayant reçu une offre, ouvrant la voie à des compensations de repêchage pour leurs anciennes franchises.
Parmi les joueurs ayant accepté l’offre, on retrouve le lanceur droitier Brandon Woodruff des Brewers, qui deviendra le lanceur le mieux payé en une seule saison dans l’histoire de la franchise. Le gaucher Shota Imanaga rejoint les Cubs, renforçant leur rotation de lanceurs, tandis que le joueur de champ intérieur Gleyber Torres s’engage avec les Tigers et le voltigeur Trent Grisham retourne chez les Yankees.
Du côté des Yankees, le retour de Grisham au centre du terrain offre une solution intéressante, notamment en vue d’une éventuelle rotation avec Aaron Judge. L’équipe dispose déjà de Ben Rizzone au premier but, de Giancarlo Stanton comme frappeur désigné et prévoit d’intégrer Jasson Domínguez au champ gauche. Cette situation pourrait compliquer un éventuel retour de Cody Bellinger, à moins que les Yankees ne procèdent à un échange, peut-être même en impliquant Domínguez.
À Chicago, l’arrivée d’Imanaga vient compléter une rotation de lanceurs déjà solide, composée de Matthieu Boyd, Cade Horton et Jameson Taillon, avec Colin Réa et Javier Assad comme options de profondeur. Justin Steele, en convalescence après une opération de Tommy John, devrait également rejoindre l’équipe à un moment donné. Les Cubs pourraient toujours être à la recherche d’un titulaire en première base, mais disposent d’une profondeur considérable qui pourrait les amener à échanger un joueur.
Woodruff, en signant ce contrat, établit un nouveau record salarial pour une seule saison chez les Brewers. Les offres de qualification (QO) sont réservées aux agents libres répondant à certains critères, notamment avoir passé la saison précédente avec une seule équipe et ne pas avoir déjà reçu une QO au cours de leur carrière. La valeur de cette offre, fixée à 22,205 millions de dollars pour cet hiver, correspond à la moyenne des 125 salaires les plus élevés de la ligue.
Les neuf joueurs ayant refusé l’offre – dont Kyle Tucker, Bo Bichette et Framber Valdez – sont désormais agents libres et permettront à leurs anciennes équipes de recevoir une compensation de repêchage s’ils signent avec une autre franchise. Sur les 144 joueurs ayant reçu une QO en début de saison, seuls 14 ont finalement accepté l’offre.