coup d’état

Le Bénin a été le théâtre d’une intervention militaire rapide le week-end dernier, lorsque des forces nigérianes ont déjoué une tentative de coup d’État. L’opération, menée à la demande du gouvernement béninois, souligne la volonté de l’Afrique de l’Ouest de contrer la vague d’instabilité politique qui frappe la région.

Selon des sources sécuritaires nigérianes et un communiqué officiel de l’exécutif nigérian, le président nigérian Bola Tinubu a ordonné des frappes aériennes ciblées sur des positions de militaires mutins à Cotonou, la capitale économique béninoise, et à proximité de la base militaire de Togbin. L’intervention a permis de reprendre le contrôle de la base militaire et de démanteler la tentative de putsch, a confirmé lundi le gouvernement béninois.

Abuja a répondu à deux requêtes distinctes du ministère béninois des Affaires étrangères, formulées par le biais de « notes verbales », sollicitant un « soutien aérien immédiat » et l’engagement de troupes terrestres nigérianes. La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a également déployé sa « Force en attente », composée de militaires nigérians et d’autres contingents régionaux, pour soutenir l’opération.

Dimanche soir, le président béninois Patrice Talon s’est adressé à la nation pour assurer que la situation était « totalement sous contrôle ». La France a quant à elle indiqué avoir fourni une surveillance, une observation et un soutien logistique aux forces armées béninoises.

Cette intervention intervient dans un contexte de dégradation de la sécurité au Bénin, en particulier dans ses zones frontalières avec le Burkina Faso, le Niger et le Nigeria. Ces régions sont de plus en plus menacées par l’expansion des groupes djihadistes tels que le JNIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), affilié à Al-Qaïda, et l’ISSP (province du Sahel de l’État islamique), lié à l’État islamique (EI). Les putschistes béninois ont invoqué les difficultés rencontrées par l’armée dans le nord du pays et le « mépris et la négligence » du gouvernement Talon envers les soldats tués au combat.

En avril dernier, 54 soldats béninois ont péri lors d’attaques coordonnées du JNIM contre des postes militaires dans un parc national du nord du Bénin, constituant le bilan le plus lourd depuis le déploiement de troupes pour sécuriser les frontières en janvier 2022.

Selon Sam Olukoya, correspondant de FRANCE 24 au Nigeria, le gouvernement nigérian a considéré qu’une intervention au Bénin était essentielle pour préserver sa propre intégrité territoriale. « Le Nigeria voulait éviter une répétition de ce qui s’est passé au Niger », a-t-il expliqué. « Les autorités nigérianes ont tiré la leçon du coup d’État au Niger il y a deux ans. Les nouvelles autorités militaires du Niger n’ont pas coopéré avec le Nigeria pour combattre les jihadistes autour de leur frontière commune. Le gouvernement nigérian voulait éviter qu’un scénario similaire ne se reproduise au Bénin. »

Le coup d’État au Niger en juillet 2023, qui a vu le président Mohamed Bazoum renversé par des éléments de sa garde présidentielle, avait déjà suscité des menaces d’intervention militaire de la part de Bola Tinubu, alors nouveau président et président tournant de la CEDEAO. Cette intervention n’a finalement pas eu lieu, jugée trop risquée par le bloc ouest-africain.

Seidik Abba, directeur du Centre international de réflexions et d’études sur le Sahel (CIRES), basé à Paris, souligne que l’intervention au Bénin était moins risquée qu’une intervention au Niger. « Une intervention au Niger aurait été beaucoup plus risquée pour le Nigeria, à la fois pour des raisons logistiques, car le Niger est dix fois plus grand, et pour des raisons de politique intérieure », a-t-il déclaré. « Le nord du Nigeria et le sud du Niger sont peuplés des mêmes groupes ethniques, les Haoussa, les Peuls et les Kanuri. Une intervention militaire aurait créé une crise politique interne au Nigeria. » Il ajoute que la situation au Bénin était différente, car Patrice Talon avait demandé l’aide du Nigeria.

L’opération au Bénin est perçue comme une tentative du Nigeria de réaffirmer son rôle de puissance régionale après un revers en 2023. Niagalé Bagayoko, directrice du centre de recherche du Réseau africain du secteur de la sécurité, estime que « le Nigeria, qui a subi un véritable coup dur en 2023, tente de réaffirmer son statut de grande puissance sous-régionale ». Le Nigeria, première puissance économique, militaire et démographique d’Afrique de l’Ouest, a déjà mené des opérations militaires au Libéria (1990-1997), en Sierra Leone (1997-2000) et en Gambie (2017), souvent dans le cadre de la force multilatérale ECOMOG, remplacée en 2004 par la Force en attente de la CEDEAO.

« Cette vague de coups d’État est perçue par le président nigérian comme une menace pour son propre pouvoir », souligne Olukoya, ajoutant que l’intervention au Bénin est également une manière pour Bola Tinubu de défendre les valeurs démocratiques et de dissuader les putschistes potentiels, y compris au sein de son propre pays.