Une étude américaine révèle une augmentation significative d’une protéine liée à la maladie d’Alzheimer chez des patients souffrant de troubles neurologiques persistants après une infection au Covid-19, soulevant des inquiétudes quant à un risque accru de maladies neurodégénératives à long terme.
Des chercheurs ont analysé des échantillons sanguins de 227 personnes ayant présenté des troubles neurocognitifs suite à une infection au Covid-19. Ces troubles incluaient des maux de tête, des vertiges, des problèmes d’équilibre, une altération du goût et de l’odorat, ainsi que de la confusion mentale. Les analyses ont révélé une hausse de 59 % de la protéine tau (pTau-181) dans le plasma sanguin des participants, comparée à leurs niveaux antérieurs à l’infection.
La protéine tau est bien connue des spécialistes des maladies neurodégénératives. Comme l’explique la Fondation Vaincre Alzheimer, « dans la maladie d’Alzheimer, la protéine tau est modifiée. Elle devient toxique pour les neurones, ce qui entraîne la formation des dégénérescences neurofibrillaires ». La présence de taux élevés de cette protéine dans le sang est considérée comme un biomarqueur de lésions cérébrales durables.
L’étude a également mis en évidence que l’augmentation du taux de protéine tau était plus importante chez les patients souffrant de séquelles neurologiques post-aiguës de la Covid (N-PASC) depuis plus d’un an et demi. Cette corrélation suggère une possible détérioration des fonctions cognitives avec l’âge.
« La présence de la protéine tau à des niveaux élevés dans le sang est un biomarqueur connu de lésions cérébrales durables », a déclaré Sean Clouston, professeur au Département de médecine familiale, populationnelle et préventive de la Renaissance School of Medicine (RSOM) et au Programme de santé publique de l’Université Stony Brook. Il ajoute : « Par conséquent, ces résultats suggèrent que le Covid long pourrait s’aggraver avec le temps et entraîner des modifications des symptômes neurologiques ou des troubles cognitifs qui s’accentuent. Cependant, nous ignorons si cette augmentation de la protéine tau dans notre échantillon représente une évolution biologique comparable à celle observée chez les personnes développant la maladie d’Alzheimer ou des maladies apparentées. »
À ce stade, d’autres études sont nécessaires pour déterminer si l’augmentation des taux plasmatiques de protéine tau chez les personnes atteintes de N-PASC est associée à un déclin cognitif ou au développement de maladies neurodégénératives.
