Des vestiges romains remontent à la surface près de Cuijk
Le public peut suivre en direct dans les semaines à venir une fouille archéologique exceptionnelle à Cuijk. Les restes d’un débarquement romain sont mis au jour après plus de 1500 ans.
Des plongeurs vont creuser une couche inférieure de 10 centimètres à un mètre d’épaisseur le long des rives du Maas près de Cuijk, sur une superficie de 7 par 40 mètres. Ils récupèrent d’abord les plus grandes trouvailles à la main, puis aspirent le fond. Les boues sont tamisées au-dessus de l’eau pour identifier des fragments plus petits. De plus, des dizaines de poteaux d’échafaudage sont retirés du sol à l’aide de grues.
Normalement, de telles fouilles radicales sont évitées, les archéologues préférant conserver les vestiges intacts dans le sol. Cependant, ce n’était pas possible ici. Le site est menacé par l’érosion due à l’augmentation du débit du Maas, conséquence du changement climatique, et par les dommages causés par les vis des navires plus lourds.
“Ces dernières années, des tentatives ont été faites pour couvrir l’endroit avec des sacs de sable et des tissus, mais cela a été détruit. Des parties entières du site sont déjà brisées. Il était donc impératif d’agir. L’excavation était la seule option”, expliquent les archéologues.
Le travail est à suivre en direct via un flux vidéo. Les plongeurs portent des caméras sur leur casque pour filmer sous l’eau, et une troisième caméra suit les opérations sur le ponton à la surface. Les spectateurs peuvent ainsi observer en direct la découverte de trésors romains.
Une période obscure
À l’époque romaine, Cuijk (alors Ceuclum) était un lieu stratégique à la frontière nord de l’Empire, où la route entre les villes importantes de Nimègue et Maastricht traversait la rivière. Au cours des siècles précédents, il s’agissait principalement d’une colonie bourgeoise, mais au milieu du quasi-siècle, le site avait principalement une fonction militaire.
“Cette période romaine tardive est une période relativement obscure, où les Romains ont du mal à résister aux incursions germaniques et se retirent du nord-ouest de l’Europe. Il y a parfois des campagnes militaires et ils reviennent temporairement. Le nombre de sites de cette période est limité. Nous en savons donc beaucoup moins sur ce qui s’est passé que pendant les premiers siècles après Jésus-Christ.”
Hermétique
Les archéologues espèrent que les découvertes apporteront des informations sur la vie quotidienne. Des objets tombés dans l’eau ou perdus lors du chargement et du déchargement – métal, verre, céramique – pourraient révéler des détails précieux. Les structures d’échafaudage elles-mêmes peuvent également fournir des informations sur les activités des Romains et leur chronologie.
L’environnement sous-marin offre des conditions de conservation exceptionnelles. “J’espère que nous trouverons de nombreuses belles choses. Surtout des matières organiques comme des fruits, des graines, du cuir et du bois. L’oxygène au-dessus de l’eau s’est effondré, mais ici, les conditions de préservation pour ce type de découvertes sont excellentes.”
De belles trouvailles
Grâce au flux en direct, le public peut suivre de près les progrès de la fouille et observer les réactions des archéologues face à chaque découverte.
“Les archéologues ne sont pas toujours aussi enthousiastes que les personnes qui regardent depuis le ponton. Ces dernières devront se retenir pour ne pas créer trop de vagues.”