Publié le 3 novembre 2023 18:45. L’ancien joueur et entraîneur des Cleveland Cavaliers, Damon Jones, est au cœur d’un scandale impliquant des paris sportifs illégaux et des stratagèmes de poker truqués, révélant des difficultés financières persistantes et une possible compromission de l’intégrité de la NBA.
- Damon Jones est accusé d’avoir transmis des informations privilégiées pour faciliter des paris illégaux sur des matchs de NBA.
- Il aurait utilisé sa bague de championnat NBA 2016 comme garantie pour un prêt de 10 000 $ (environ 9 200 €) qu’il n’a pas pu rembourser.
- Une enquête fédérale, baptisée « Opération Nothing But Bet », met en lumière des communications compromettantes impliquant Jones.
L’ancien joueur et entraîneur des Cleveland Cavaliers, Damon Jones, est confronté à de graves accusations de paris sportifs illégaux et de manipulation de jeux. Récemment arrêté, il est soupçonné d’avoir participé à des paris illégaux et d’avoir organisé des parties de poker truquées, des actes qui pourraient avoir des conséquences importantes pour la ligue de basketball américaine.
L’affaire a pris une tournure particulièrement préoccupante avec la révélation que Jones aurait mis en jeu un symbole fort de son succès sportif : sa bague de champion NBA obtenue en 2016. Selon les informations disponibles, il aurait utilisé ce précieux objet comme garantie pour un prêt de 10 000 $ (environ 9 200 €), assorti de frais supplémentaires de 4 000 $ (environ 3 700 €) qu’il n’a pas pu honorer dans les délais.
Ces difficultés financières ne sont pas récentes. Des documents consultés par NBC News révèlent que Jones a déjà été confronté à des problèmes de faillite dès 2013. Sa première demande de protection juridique a été rejetée, avant qu’il ne la dépose à nouveau deux ans plus tard. À cette occasion, il déclarait un passif compris entre 500 000 $ et 1 million de $ (environ 460 000 € et 920 000 €) pour des actifs estimés entre 100 001 $ et 500 000 $ (environ 92 000 € et 460 000 €). Il devait notamment 640 000 $ (environ 588 000 €) à divers créanciers et 47 000 $ (environ 43 000 €) au Bellagio Hotel and Casino en raison d’une rupture de contrat.
L’incident de la bague de championnat concerne un prêt contracté auprès de Scott Kerr, qui a intenté une action civile pour obtenir une compensation financière de 100 000 $ (environ 92 000 €) ou moins. Kerr affirme que Jones lui avait emprunté 10 000 $ (environ 9 200 €), un montant qui est passé à 14 000 $ (environ 13 000 €) en raison du non-paiement à la date convenue. Trois autres personnes ont également affirmé que Jones n’avait pas remboursé des prêts qu’il avait contractés en 2023 et 2024.
Les allégations les plus graves proviennent de l’enquête fédérale « Opération Nothing But Bet ». Selon cette enquête, Jones aurait transmis des informations confidentielles à des complices qui les auraient utilisées pour parier sur des matchs de NBA. Un exemple frappant est un SMS que Jones aurait envoyé concernant un joueur des Los Angeles Lakers, qui n’était pas officiellement forfait pour un match contre les Milwaukee Bucks début 2023. Dans ce message, il incitait le destinataire à miser massivement sur les Bucks :
« Placez un gros pari sur Milwaukee ce soir avant que l’information ne soit publiée ! [Spieler 3] n’est pas là ce soir. Pariez assez pour Djones maintenant [krank] peut !!! »
Extrait d’un SMS attribué à Damon Jones Le joueur en question, futur membre du Temple de la renommée, était LeBron James, qui a finalement été déclaré inapte à jouer en raison d’une douleur à la cheville. Bien que Jones n’ait pas été officiellement lié aux Lakers à cette époque, il avait travaillé avec James par le passé et avait un accès privilégié à l’équipe.
Âgé de 49 ans, Damon Jones a connu une carrière réussie en NBA, jouant pour les Cavaliers de 2005 à 2008 avant de devenir entraîneur adjoint de l’équipe de 2016 à 2018. Il a également passé une saison avec l’équipe de G League des Cavaliers, la Canton Charge. Au cours de sa carrière de joueur, il a affiché des statistiques de 6,6 points, 1,3 rebonds et 1,9 passes décisives en moyenne par match, avec un taux de réussite de 39,5 % au tir et de 39,2 % à trois points.
Malgré ces accomplissements, ce scandale ternit son héritage. Les actions de Jones pourraient redéfinir la manière dont on se souvient de lui, transformant son récit de persévérance en une histoire sombre marquée par le scandale. Il n’a pas encore plaidé, mais sa comparution devant le tribunal fédéral de New York est prévue, alors que la NBA et sa communauté suivent de près cette affaire troublante.
